新古典主義畫派的奠基人雅克路易大衛的《荷加斯兄弟的宣誓》
法國畫家雅克?路易?大衛（1748年—1825年）
他生活在洛可可風格仍然流行的時期，啟蒙老師是他的一位親戚，也就是《浴後的黛安娜》的畫家布歇。然而，成熟期的大衛卻開啟了一條截然不同的藝術道路。英國藝術史家肯尼斯?克拉克（Kenneth Clark）將現代繪畫的起源追溯到大衛這裡，因為從他開始，藝術家建立了一種與政治的新型關係，包括對於他作品的解讀，也往往被賦予現代政治的含義。為什麼這樣說呢？還是從這張《荷加斯兄弟的宣誓》談起吧。
大衛曾就讀於法國皇家美術學院，專攻歷史畫。
畢業時獲「羅馬大獎」，得到赴義大利遊學的機會，在那裡，他終日陶醉在古典藝術的世界中，著迷於精確、典雅的形式，1784年，受皇家居住管理委員的委託，身在羅馬的大衛創作了這幅名作。無論從內容到形式，它都代表著大衛對古典的理解和崇敬。
畫面描繪了公元前7世紀發生在古羅馬的一個故事。
羅馬城邦與伊特魯里亞的阿爾貝城邦發生爭戰，延續多年未有結果，最後雙方決定從各自的城邦中選派三名勇士進行決鬥，誰勝利了，誰就有權獲得對方城邦的歸屬。
由於在城中享有很高的聲望，羅馬這方將重任落到荷加斯家族的三個兄弟身上，而對方則選中了居里亞斯兄弟。這是個不幸的消息，因為這兩個家族雖然屬於不同的城邦，但私下裡卻有很深的聯姻關係。
荷加斯兄弟中的一位妻子是居里亞斯兄弟的妹妹，而居里亞斯兄弟將要迎娶的未婚妻又是荷加斯兄弟的妹妹。無論哪方獲勝，她們都將失去自己的丈夫、兄弟。可是，在崇尚武力的國家利益面前，個人與家庭的幸福只能做出讓步。在雙方的對陣中，只有荷加斯兄弟中的一個人活了下來，而他最終又殺死了自己的親生妹妹，因為她向法庭控告他是謀殺了未婚夫的兇手。悲傷的老父親懇請國王看在浴血奮戰的分上寬恕自己的兒子，國王經過再三考慮終於首肯。
大衛最初處理這一主題時，選取了老荷加斯在羅馬人民面前為兒子辯護的情景。
對國家暴力提出反抗的女兒已經被刺倒在台階上，而年輕的戰士仍然雄赳赳地挺立著，沒有一絲猶豫和悔改。
在最終的作品裡，畫家安排了三兄弟出征前進行宣誓的情景：老荷加斯身披紅袍，佔據畫面中心，向兒子們遞出三把利劍。他的前方是堅毅而果敢的青年戰士們，他們團結一心，有節奏地伸出單臂，發誓如果不能凱旋歸來，也要戰死沙場。而在老荷加斯的身後，是三兄弟的母親、妻子和妹妹，她們如同古希臘的雕塑，倚在那裡，與男子的決心和英雄氣概相比，顯得意志消沉而軟弱無力，還不能接受命運的悲劇。
畫家完全按照古典的原則來布局和塑造形體：構圖均衡而有節制，背景中的拱圈結構和柱式是羅馬文明的標誌，它們將戰士、父親、女子三組人物分別框在三個門洞里；為了精確地表現出歷史感，大衛專門找來了古代的頭盜、兵刃和服飾，並請人做模特，進行深入的研究和描繪。至今，還有大衛創作這張作品時的素描稿保存下來，從中我們也可以看到畫家在比例、結構、空間等方面做得多麼一絲不苟。
作品完成後，首先在大衛的工作室里展出，立即引起各方面的關注，就連羅馬教皇也忍不住前來觀看。
它的簡潔、明晰與敘事完全不同於洛可可風格的繁縟、華麗，被認為是新風格開始的標誌，人們習慣於將之稱為「新古典美」。可是，僅用「古典」一詞還無法解釋大衛作品的全部意義，關鍵還要考慮那個「新」字。大為為什麼要選擇這樣一個題材？為什麼要以態度鮮明的形式來表現？這不得不聯繫到當時法國的社會背景。
作品創作的時期，已經是法國大革命爆發前夕，人民、自由、主權、國家利益等等這些與近代民族國家有關的政治概念開始被廣泛認同和熟悉。這就使我們有理由推測，在當時的觀眾面對這幅作品時，他們會和畫家一樣，用自己時代的概念來解讀歷史本身。儘管畫中的人物、道具嚴格遵循了古代的標準，但它所傳達的愛國精神卻是在近代的條件下被抽象出來的。與古典的聯繫與其說是形式上的，還不如說是畫家希望在傳統中找到一種為自己辯護的合法性。
除了這張《荷加斯兄弟的宣誓》，大衛還連續創作了另外兩幅《蘇格拉底之死》和《布魯圖斯》，一張描繪為堅持自由和真理而死的古希臘哲學家蘇格拉底，一張表現為維護共和國利益而處死親生兒子的羅馬國王布魯圖斯，都是藉助古典的英雄形象而闡發了新興的政治意識。
在它們的對立面，是壁壘森嚴的社會等級，是為了確保特權而不惜出賣人民利益的腐朽王朝。因此，大衛的這些作品被認為是在傳達一種「新」的社會理想，也預示著一場規模浩大的、以推翻君主專製為目標的群眾性革命即將爆發，而這場革命往往被認為是世界近史開端的標誌。
新古典主義
19世紀初從法國興起的一種繪畫風格，以嚴謹清晰的結構和素描關係著稱。代表人物有大衛、安格爾等。
