躲在車內操縱機槍有多難？二戰以來的美軍坦克車長表示全是眼淚
在一些反應二戰期間坦克戰的電影中，我們經常可以看到，美軍的M4「謝爾曼」坦克的12.7mm機槍布置在炮塔後方，由一名步兵操縱。這種布置方式與現在的坦克高射機槍設計截然不同，無論是車長，或是裝填手操縱的機槍，都無需乘員站到炮塔後方。這種設計方式是什麼原因呢？
M4「謝爾曼」中型坦克，是美軍大規模在坦克炮塔上架設機槍的開端。在M4的初期型號上，12.7mm機槍被架設在車長的指揮塔上。車長可以轉動指揮塔，然後探出半個身體進行射擊。但是由於M2型12.7mm機槍的長度，必須讓車長以一個很彆扭的姿勢射擊，這種姿勢對防空較為方便，但是平射時卻非常不便。即使是這樣，這種車長塔也有致命問題：在艙蓋關閉後視野極差，只有一副潛望鏡在頂蓋上，由車長操縱以獲得周視視野。在這種情況下，二戰爆發一段時間後，美軍就對其進行了改進，新生產的M4坦克安裝了有六個觀察窗的車長指揮塔。
這種指揮塔無法架設機槍，因此M2型12.7mm機槍被設置在M4坦克的炮塔正後方。這挺機槍沒有人可以在自己的戰位上操作，通常只有乘員或是步兵出艙後，站在發動機蓋上方才能操縱這挺機槍。
在這種情況下，美軍對機槍的需求成為了他們改裝坦克的重要原因：有人將一挺7.62mm機槍連同腳架一起焊在車長前方，車長稍微探出身體就能操作；也有人將炮塔後方的12.7mm機槍安裝座切下，焊在裝填手位置前方。這兩種方案都有人使用，某些人還將同時使用了兩種方案。
在二戰之後，抗美援朝戰爭期間美軍發現，坦克使用機槍的交戰距離要比之前要遠，7.62mm機槍已經不能在山地地區滿足要求。因此，出現了將M2型12.7mm機槍安裝座焊在車長前方的改進版。
M26「潘興」坦克作為M4坦克的後繼型號，在抗美援朝期間被美軍大量使用。這款坦克的機槍一開始也安裝在炮塔後部中央，與M4一樣。但是車長們一致認為這種設計非常智障：想要使用M2機槍還得爬出炮塔。很快，有些坦克的車組成員將原設計的安裝座切掉，然後焊接在車長指揮塔前方。
戰爭結束後，美軍吸取M26和其後繼型號M46「巴頓」的經驗設計的M47「巴頓」坦克終於將機槍設置到了炮塔正前方。但是這挺機槍位於車長指揮塔的左前方，避免阻礙車長的正前方視野。
這種設計令美軍坦克兵可以接受，但是很明顯不太能夠令車長們滿意。因此，為了滿足車長使用12.7mm機槍的需求，M48「巴頓」坦克使用的M1車長指揮塔應運而生。這款車長指揮塔採用封閉式設計，車長能夠在裝甲保護下操作機槍。
M48於1958年開始服役，但是2年之後，越南戰爭爆發。1965年之後，M48系列開始被運往越南，參加戰鬥。在戰鬥中，美軍無奈的發現，M1車長指揮塔雖然安全，但是視野非常差。這款指揮塔除了正面有觀察窗外，只有兩側設置了小型觀察窗。這個缺點在掩蔽物眾多的越南，顯得尤為明顯。經常躲在指揮塔內的車長會發現，自己什麼都看不見，坦克進入了埋伏圈仍渾然未覺。此外，車長的指揮塔完全依靠人力旋轉，速度嚴重不夠。因此美軍在越戰期間為了改善視野和反應速度，乾脆在車長指揮塔下方加裝一圈潛望鏡，以改善近距離視野。並拆掉了M1車長指揮塔內部的機槍，將其安裝支架焊到了指揮塔的外側，成了傳統的開放式設計。
車長放棄裝甲保護而探身出去操縱機槍，聽起來似乎很不可思議，但是實際上，戰場上的觀察比防護更加重要。如果不能儘快發現附近的威脅，那麼很容易就會遭到反坦克火箭筒的攻擊。在2003年伊拉克戰爭中，即使在費盧傑的激戰中，美軍坦克兵們依然選擇探出身子來操作M2和M240機槍。
由於M1車長指揮塔的觀察能力實在不能令人滿意，因此美國設計師在M60坦克上設計了新型的M19車長指揮塔。這款車長指揮塔也能夠在車內操縱12.7mm機槍，而且體積更大，視野更好，使用電動轉向，似乎解決了M1車長指揮塔的所有問題。
然而，M19車長指揮塔的體積過大，使其很容易成為敵人的目標。M1和M19車長指揮塔的體積，更加接近於一個小型炮塔。歷史上多炮塔坦克消亡的原因，也同樣適用於這款車長指揮塔。
M60坦克之後，美軍研製了新型的XM1坦克樣車，這款新型坦克對車長使用的機槍進行了大幅度修改，能夠讓車長在車內用六具大型潛望鏡實現360度觀察，並遙控操縱、發射12.7mm機槍。
M1坦克的遙控機槍在理論上解決了很多問題，能夠用半開啟艙蓋的方式讓車長擁有較好視野的同時具備一定的防護能力。但是這挺遙控機槍的轉速較慢，被很多車長所詬病。
隨著M1坦克改進成M1A2，美國設計師似乎又開始放飛自我。也許是使用機槍的機會較少，也許是他們認為在艙外操縱機槍的視野和反應速度更好，因此M1A2雖然擁有了八具潛望鏡組成的觀察塔，但是機槍卻固定在艙門外，無法遙控發射。
這麼設計的直接後果，就是2003年在費盧傑的戰鬥中，美軍車長不得不探身艙外，操縱機槍向敵方射擊。
在此之後，隨著遙控武器站（CROWS）的日益完善，在最新型的M1A2改進型上，CROWS逐步開始取代12.7mm機槍，美國海軍陸戰隊的M1A1，也將遙控機槍配備了熱成像設備，以增強搜索能力，同時改進了電機系統，增加了穩定裝置，提升了轉向速度。
再一次，美軍車長們又回到了可以躲在車內打槍的美好時代。
歡迎關注巨浪的日常研究（公眾號：jlhugewave），那裡有更多精彩內容！
