這時候的女性連自行車都不能騎
1817年，德國有位男爵，他家門前有一片屬於自己的森林，每天都要親自巡視。有天，他「懶癌」發作，覺得靠著雙腿在山林里巡視，實在太累。於是，想找出一種可以照常巡山又不那麼費勁的方法。在那個時候，已經有了一種帶兩個輪子的滾輪式木馬，給小孩玩的。這位仁兄就把木馬改裝了一下，在前面加個可以控制方向的車把，並騎著他的木馬車出去巡山。穿著燕尾服蹬車的姿勢，非常喜感。這就是自行車的雛形。
19世紀末自行車湧現的年代，當時汽車還沒有成氣候，而自行車由於其便捷、廉價和實用等優點而在社會上掀起了一陣風潮。甚至勞動階層也可以藉助自行車出門旅遊，這讓很多人完成了人生的第一次旅行，由此獲得了一種全新的自由。與此同時，自行車的出現也對當時英國的社會生活產生了巨大的影響。
與之共生的是自由新女性形象的出現。因為在當時，女性的複雜的服飾和寬大的裙擺是無法騎自行車的，即使有大膽的女性換些輕便的衣服，也會因為在學習騎車的時候會與男性發生身體接觸而被鄙視。很多女性不顧世俗騎自行車，也促進了女性褲子的設計。
這些都被作家威爾斯寫進了書中。「 要是現在不給他們一個教訓，那麼女士在路上騎自行車將永遠是個不可能的事情，因為人們還會嘲笑她們的。」
作者威爾斯根據當時的社會變化，創作了這部喜劇小說。故事發生在1895年8月，主人公霍普德賴弗先生是一位服裝商助理，屬於低收入的中產階級底層，他苦練騎自行車的本領，準備開始他一年一次的十天假期旅行。旅途中，他經歷了自己想都不敢想的美好和驚險：結識了一位灰衣少女，開展了一段秘密跟蹤，計划了一場逃亡，還有那戛然而止的幸福，欲言又止的表白……驚心動魄之後，一切貌似又歸於平靜，但只有霍普德賴弗自己清楚這十天的意義何在。
精彩段落
傑西把自行車推到路上，往山上走去。霍普德賴弗盯著丹格爾消失的拐角看了一會，也跟隨傑西，推著自行車朝山坡走去。在太陽快下山時，他們再次加速，這回的目的地是沃爾瑟姆的大教堂。霍普德賴弗的位置很危險，他緊跟在傑西後面，每次回頭就看見自己在急轉彎。他喘著粗氣，又恨自己不得不張著那張大嘴。經過將近一個小時的艱難騎行後，他們還是沒到溫徹斯特。天黑了，他們騎上燈光昏暗的街道，既沒發現丹格爾的蹤跡，也沒察覺到其他危險。他們距離溫徹斯特還有兩公里，雖然路邊籬笆上一直有蝙蝠在飛，但天上的星星一直很亮。霍普德賴弗認為在這麼顯眼的地方下車是很危險的，他溫和而又堅定地堅持要一直騎到索爾茲伯里再下車休息。從溫徹斯特延伸出各個方向的路，而向西轉彎是甩掉跟蹤的好選擇。月亮升起來了，黃色的月光伴著星光照了下來，霍普德賴弗覺得此時很像逃出博格諾那晚的情景；但是不知怎麼了，儘管現在的月色和氣氛與那天的差不多，可他的心情卻大不一樣。他們兩個沒有說話，靜靜地騎車，到溫徹斯特的郊外就漸漸放慢了速度。兩個人此時都筋疲力盡——可前面還有一段直路，而且還得騎過一座小山；這樣一來，他們只能在沃倫的一個小村莊停下來，找了一家看上去特別豪華的酒店決定留宿一晚。接待他們的是一位能說會道的女房東。
他們走進房間，晚餐已經準備好了。霍普德賴弗朝著一扇半開的門裡瞥了一眼，門口飄出一縷煙，只可以看見三張半臉——剩下的被門擋住了——一塊美式桌布——鋪在桌子上，桌上還有幾個玻璃杯和一個啤酒杯。他聽見屋裡傳出了一句話。這句話他之前聽過，霍普德賴弗一直是一個高尚又快樂的人，值得一提的是，他是位隱姓埋名的男爵繼承人。他把他們的自行車交給了酒店的一個人，那個人雖然性情古怪，但備受人尊敬。接著，霍普德賴弗低頭躬身為傑西打來了門。「那是誰啊？」他想像著大家肯定會這樣問道；然後會有人回答說：「肯定很有來頭——看他的自行車，就知道他一定不簡單。」然後，他想像著觀眾們會接著談論——那輛時髦的自行車——事實上，法官，股票經紀人，還有女演員等名人都騎自行車，而且那些人往往避開民間的豪華酒店，躲開諂媚的市民，隱姓埋名地追求舒適有趣的鄉村生活。他們也許會想起對面走來的女士身上某種不知名的香味，還有那位跟在她後面的騎士，他長相帥氣，藍色的眼睛，留著淡黃色的小鬍子，他們相互看著彼此。「讓我告訴你這是什麼，」村裡的一位長者會這樣說道——就像作家在小說中寫到的一樣——用低沉而又讓人難以忘懷的音調：「有這麼一種很小型的「娛樂酒吧」——不用提沒有比這更高級的東西了——」
在聽到那樣的話之前，霍普德賴弗被開心沖昏了頭。但是那些話卻讓他如雷轟頂。具體是什麼話已經沒有多大關係了。整個事情就像是一個相思病人偶然聽到有人在諷刺他喜歡的人。如果你對此感到好奇想要一探究竟的話，親愛的女士，你只需要穿上一件非常時髦的騎車服，讓一個看起來瘦弱的男人去護送你，下周六晚上騎車出門，到一個平常人們喜歡聚在一起閑聊的小旅館。那麼你就會聽到很多類似於霍普德賴弗聽到的東西。而且這些東西可能遠比你預想的還要多。
世界讀書日，在看點一起看書
