圖說：比利時空軍頭號王牌 102年前贏得首個戰績 最愛「打氣球」

102年前，即1918年4月26日，比利時飛行員威利·柯本思（Willy Coppens）獲得了他第一個空戰勝利。當然，他並不會知道自己還將有36個戰績，並很快最終成為比利時空軍的超級王牌，他的擊落紀錄很可能成為一個永遠被後人仰望的成就。這位空軍王牌的最大特點是，幾乎所有的戰績都不是飛機，而是系留氣球。在第一次世界大戰大戰當中，系留氣球被所有參戰國廣泛用於執行目視偵察、火炮校射等任務。

一戰中，德意志帝國裝備的系留氣球（如圖）被稱為「Drachen」，即「龍」的意思。柯本思共擊落了34個系留氣球，因此完全可以稱他為「屠龍勇士」。他還擊落了三架德軍飛機，但從數字上可以看出他更偏好打擊這些氣球。

德軍系留氣球下方的「戴姆勒-克虜伯」重型牽引車，它上面有絞車，用於控制氣球的高度，同時還能夠搭載氣球進行移動部署。順便說一句，不要將攻擊這樣的系留氣球視為一個輕鬆的任務。儘管氣球本人沒有任何防禦武器，但它們始終被眾多的高射機槍甚至是高射炮保護著。因此攻擊這樣的目標需要極大的勇氣和技巧，還有足夠多的運氣。

有一個傳聞，那就是柯本思在戰前是一名牧師，他曾經發誓「絕不以血還血」，即絕不殺人。因此他選擇德軍的系留氣球作為目標，而上面的德軍偵察人員可以通過降落傘逃生，不會有生命危險。當時的空軍飛行員儘管已經有了降落傘，但由於需要自己跳出戰機，所以生存機率遠沒有氣球上的偵察兵高。

但這只是一個未經證實的傳聞，事實上，柯本思只是喜歡把「龍」當作目標，而上司知道他可以圓滿完成這樣的任務，就把這樣的任務都交給了他。圖為柯本思駕駛的「Anrio」戰鬥機。

柯本思的「Anrio」HD-1戰鬥機，機身側面有他的個人識別標記。柯本思命令地勤人員，在以後所有他的座機都採用藍色作為識別色。

柯本思因為座機獨特的顏色，被德軍稱為「藍色魔鬼」，引起德軍氣球偵察兵的恐慌，以至於只要發現藍色戰鬥機的蹤影，就立刻跳傘逃生。1918年7月22日，柯本思在一次飛行任務中，連續擊落三個系留氣球，這個記錄恐怕不會有任何人打破了。

柯本思技術高超，運氣也非常好，用他自己的話說就是五個月里，他就取得了一生中大部分的戰績，贏得了所有比利時的軍事勳章，並得到了「比利時男爵」的稱號。

1918年8、9月間，柯本思除了獲得了比利時的勳章之外，還得到了法國最高榮譽軍團勳章，英國十字勳章甚至是塞爾維亞的白鷹勳章。這位矮個子、大鼻子的飛行員，成為很多人眼中的幸運兒。

然而，好運不會永遠持續下去。1918年10月14日，距離戰爭結束不到一個月的時候，德軍高射機槍擊中了「藍色魔鬼」，子彈打斷了柯本思的左腿脛骨。他奇蹟般地將戰鬥機降落在前線附近的空地上，由於疼痛和流血失去了直覺。駐守在附近的法軍士兵將他從駕駛艙中拉出來，並進行了緊急包紮，將他送到了戰地醫院。醫生挽救了他的生命，卻未能挽回他的腿，只能截肢。

柯本思在醫院的病床上得知戰爭結束的消息，他的軍旅生涯就此結束，但隨後開始了外交生涯。上世紀2、30年代，柯本思擔任比利時駐義大利、法國的外交武官。1986年，柯本思去世，享年94歲。

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