最後的抵抗，日海軍最後一次自殺性特攻行動
（上圖）向沖繩灘頭陣地傾瀉火力的美軍戰列艦
日軍經過萊特灣一戰後，已喪失了大部分主力艦艇，在其主力折損大半後，聯合艦隊殘餘的水面艦艇退至汶萊，整編為第2艦隊，由伊藤整一海軍中將接替因在萊特灣海戰中出現重大指揮失誤而被撤換的栗田健男出任司令，並於1944年11月24日回到日本本土的吳港。
1945年3月17日，聯合艦隊判斷美軍對沖繩的登陸迫在眉睫，命令第2艦隊前出至瀨戶內海西部的德山錨地，進行出擊準備，以配合航空攻擊。作戰計劃由聯合艦隊司令長官豐田副武大將立案，具體計劃是「大和」號戰列艦及其他戰艦向沖繩本島前進，於4月8日拂曉突入沖繩以西海域，殲滅美軍登陸編隊， 支援沖繩島上守軍奪回機場，繼而所有戰艦坐礁成為固定炮台進行炮擊，彈藥用完後船員再轉為陸戰隊與美軍部隊作戰。可以說，這個作戰從一開始就是一個完全不考慮成員生還可能的計劃。
由於燃油嚴重短缺，聯合艦隊費盡九牛二虎之力才搜集到2500噸燃油，還不到「大和」號燃油艙容量6400 噸的一半，勉強能保證前往沖繩的單程油耗所需。而且因為航空兵力全數投入「菊水作戰」，對這支出擊的艦隊沒有任何空中掩護，完全是一次地道徹底的自殺性海上特攻行動。
4月5日，聯合艦隊決定以第2艦隊的「大和」號戰列艦、「矢矧」號巡洋艦和「冬月」「涼月」「磯風」「濱風」「雪風」「朝霞」「霞」「初霜」號等8艘驅逐艦組成海上特攻隊，配合「菊水一號」航空特攻作戰。
4月6日下午，「大和」號拔錨起航。一起啟程的戰艦還有第2水雷戰隊下屬第41驅逐艦隊、第21驅逐艦隊、第17驅逐艦隊的「冬月」「涼月」「朝霜」「初霜」「霞」「磯風」「浜風」「雪風」，及2艘水戰旗艦「矢矧」號輕巡洋艦。
4月7日6點，「大和」號率領艦隊通過大隅海峽，經九州島最南端的佐多岬後，伊藤整一決定以280度航向先向西，盡量避開美軍飛機的搜索，到黃昏後再轉向沖繩。而此時，第58特混艦隊從拂曉時分就出動了約40架飛機，呈扇面搜索沖繩北面海面，而擔負攻擊任務的機群則在航母甲板上待命，只等一發現日本艦隊就立即起飛攻擊。
（上圖）殺奔沖繩的美國海軍航母戰鬥群
「埃塞克斯」號航母的偵察機在8點32分於甄列島西南發現了第2艦隊。9點15分，第58特遣艦隊司令馬克·米切爾中將派出了16架戰鬥機前來實施跟蹤，這些戰鬥機始終保持著與第2艦隊的接觸，並不斷向米切爾報告對方的位置、航向和航速。
此時，第2艦隊的隊形是以「矢矧」號輕巡洋艦、「大和」號戰列艦為中心，周圍由「冬月」「涼月」「初霜」「霞」「磯風」「浜風」「雪風」環繞保護，「朝霜」號由於引擎故障而脫隊。由於不能肯定第2艦隊是否會進入長崎的佐世保港，因此馬克·米切爾中將向雷蒙德·阿姆斯·斯普魯恩斯海軍上將發出了著名的電報「你上還是我上？」（Will you take them or shallI？），而斯普魯恩斯的回復則是「你上吧」（Youtake them）。
10點前後，美軍第一波攻擊隊起飛F6F「惡婦」戰鬥機132架，SB2C「俯衝者」俯衝轟炸機50架，TBF「復仇者」魚雷機98架，共計280架直撲向第2艦隊。
第一波攻擊隊於12點30分開始攻擊，第2艦隊則以速度25節作迴避行動，同時以所有火力實施對空戰鬥。雖然「大和」的24門27毫米高射炮和156門25 毫米機關炮為這艘龐大的戰艦提供了強大的火力，而「冬月」「涼月」「初霜」「霞」「磯風」「浜風」「雪風」等艦也以全部炮火開始對空射擊，但至少還是有4枚炸彈落到了「大和」第3號主炮塔附近，其中2枚225公斤炸彈穿透了後部主甲板爆炸，將戰艦後部的155毫米副炮和預備射擊指揮所炸毀。12點43 分，「大和」左舷前部被1發魚雷命中，航速降至22節。
其他軍艦的情況就糟糕透了。12點46分，「矢矧」號輕巡洋艦輪機部分被魚雷擊中，無法航行，「濱風」號驅逐艦被一條魚雷和一枚炸彈命中，艦體斷裂於12點47分沉沒。「涼月」號驅逐艦被450公斤炸彈命中，燃起大火；「冬月」號被2發火箭彈擊中，幸運的是都沒爆炸，逃過一劫。13點10分，第一波美機投完了所攜帶的魚雷炸彈，返回母艦。至於輪機故障的「朝霜」號在第2艦隊被空襲之前已經被美國人炸沉了。
13點35分，美軍第二波攻擊飛機到達，僅僅兩分鐘後，「大和」的艦體左舷中部被3條魚雷命中（分別命中143、124、131號肋骨），使其艦體左傾達七八度。幾乎與此同時，由於一枚450公斤重的航空炸彈命中「大和」，控制注排水的機械艙，炸毀了排水閥門，從而使得「大和」艦無法進行排水作業。艦長下令向右舷艙室注水以恢復艦體平衡，總共向右舷注入了3000噸海水，2個艙室數百官兵很快被洶湧而入的海水淹死，犧牲了數百名艦員和全艦一半的動力。這也致使「大和」號只能使用左舷一半的動力運轉，航速銳減，再也無法進行有效機動，即使付出這樣巨大的代價，還是沒將左傾消除。
此時，美軍飛機的攻擊也更是凌厲了，戰鬥機掃射，壓制對方高射炮轟，趁機投下所攜的炸彈，而魚雷機集中對「大和」左舷進行攻擊。
13點44分，「大和」艦的左舷中部又被2條魚雷命中，使左傾增加到十五六度，而且舵機失靈，「大和」號升起了遇難旗，航速只剩下7節，甲板上到處是彈洞，被炸開的鋼板四下翻卷，由於左傾已達15度，大口徑高炮已經無法操縱，只有25毫米的機關炮還能勉強射擊。
14點01分，一批美機俯衝而下，投下的炸彈有3枚在左舷中部爆炸，此時「大和」艦的左傾加大到35度。
14點07分，一條魚雷擊中右舷150號船肋，此時「大和」號的上層建築面目全非，全艦被濃煙烈焰所包圍，完全喪失了機動能力，防空火力微乎其微。
14點12分，大和艦左舷中部和後部又被2條魚雷命中，艦體傾斜達16～18 度。由於右舷注排水區已經注滿水，只能繼續往機械室、休息室和鍋爐艙里注水，與此同時「大和」號升起了緊急求救信號旗。
14點15分，又有一條魚雷擊中左舷中部，傷痕遍體的「大和」號再也經受不住，左傾達到80度，甲板幾乎與海面垂直，航速漸漸減至7節，艦長被迫發出了棄艦令。
14點23分，由於彈藥庫里的460毫米炮彈滑落下來，撞穿了彈藥艙甲板，引爆了艙中的炮彈，隨後主炮彈藥庫發生爆炸，猛烈的爆炸將「大和」號艦體炸斷，烈焰衝天而起，翻滾的蘑菇狀煙柱竟高達1000米，甚至連110海里外鹿兒島的居民都看到了大爆炸的火光與濃煙，海面上頓時出現一個深達50米的漩渦。不多時，後主炮炮塔里的彈藥也在水下爆炸，伊藤整一中將與艦長有賀幸作大佐拒絕離艦，隨艦沉沒，全艦2498名官兵（連同司令部人員共有2767人）中僅有269人獲救（另有7名司令部人員獲救）。
在美軍攻擊「大和」號的同時，部分美機也對「矢矧」號巡洋艦和驅逐艦發動了攻擊，「矢矧」號已經喪失了機動能力，因此接連受到重創，累計被擊中7條魚雷和12枚炸彈，於14點05分傾覆沉沒。「磯風」號、「朝霞」號和「霞」號驅逐艦也先後遭到重創，不得不自沉。而在「大和」號沉沒後，第41驅逐艦大隊大隊長吉田正義大佐接替指揮，他一面組織殘餘艦隻打撈落水人員，一面向聯合艦隊司令發電報告戰況並請示下一步行動指示。16點19分，聯合艦隊鑒於預期計劃已無法實現，決定終止海上特攻，吉田正義大佐隨即率領餘下的4艘驅逐艦帶著創傷撤退，於8日回到了佐世保基地。
雖然第2艦隊的決死特攻失敗了，但日本海陸軍航空兵在4月8日～11日間始終維持著航空攻擊，僅在11日的攻擊中，美軍空母「企業號」、戰艦「密蘇里」等被特攻機命中受損，「埃塞克斯」號航母吃水線下的船體受損。
本文摘自《日本·軍鑒004：從瓜島到沖繩的潰滅之路》
