這艘人民海軍艦艇平時的國際影響比航母還大，但沒有配備任何武器
醫院船是海軍當中的輔助艦艇，但也是十分重要的一型艦艇，負責收容、救治、後送傷病員和遇難者遺體的艦艇。在茫茫大洋或者沒有醫院的水際灘頭，醫院船是作戰中傷病員能夠得到救護的關鍵。因此，儘管醫院船一般不配備武器裝備，但其卻是真正的生命保障。
中國的醫院船發展過多個型號，第一型醫院船是用「瓊沙」級運輸船改裝的「南康」級醫院船，首艦「南康」號1981年下水，1986年被改裝為醫院船，2013年退役。「南康」級屬於半路出家的醫院船，其不僅噸位小，同時內部結構也不利於醫療救護，因此效能較差。在90年代，海軍還用中遠集團的「庄河」號集裝箱船加裝了醫療模塊，成為一艘臨時醫院船，賦予舷號865。「庄河」號排水量達到3萬噸，是世界上最大的一艘模塊化醫院船。類似的還有「世昌」號國防動員艦和部分072型登陸艦，其也通過醫療模塊的組裝可以承擔一定的醫療後勤任務。除此之外，中國海軍也裝備有快速醫療艇多艘，主要用於將傷員快速輸送到醫院船上，舷號分比為北醫01、東醫12、東醫13、南醫10、南醫11。
920型866「和平方舟」號醫院船是人民海軍中唯一一艘萬噸級大型醫院船，由廣州廣船國際負責建造，始建於2006年，2007年下水，2008年底加入人民海軍服役。在設計上，920型醫院船長度178米，寬度25米，吃水11米，標準排水量13749噸，滿載排水量14219噸。其動力為4台柴油機，總功率150000馬力，最高速度20節，續航距離5000海里，配置乘員428人以上。
920型醫院船醫療設施完備，裝備先進，船上有電腦斷層掃描室、數字X線攝影室、特診室、特檢室、口腔診療室、眼耳鼻喉診室、藥房、血庫、制氧站、中心負荷吸引真空系統和壓縮空氣系統等醫療系統，共有217種、2,406（台）套；配備設有12個手術室和多個護士站；設有重症監護病房20張床、重傷病房109張床、燒傷病房67張床、普通病房94張床、隔離病房10張床等各類型的床約300張；船上設有遠程醫療會診系統；配有特殊規格的電梯3部，供傷員轉運使用。此外，亦設有日常生活的設施，包括洗衣房、健身房、理髮室、圖書館和餐廳等，相當於陸上三甲醫院。飛行甲板面積近千平方米，可以供予多種型號的直升機起降，包括13噸級的直-8系列直升機，以利於傷病員快速轉運。當然，由於沒有負壓病房，920型並不適合進行防疫醫療，特別是呼吸道傳染病的防疫醫療。
920型866艦最初的名字是「岱山島」，而後改為「和平方舟」號。在服役近12年來，和平方舟船先後9次走出國門，航行24萬餘海里，服務43個國家和地區、23萬餘人次，有力服務了國家政治外交大局，贏得了國內外高度讚譽。其中，比較重要的是2013年11月菲律賓遭遇「海燕」颱風襲擊後的救助工作，「和平方舟」號醫院船在剛剛完成持續125天的「和諧使命-2013」任務的情況下，48小時內完成1400多種醫療物資和100多台攜行醫療設備的裝載，人員迅速就位，僅用77小時便駛達目的地。在救援期間共接診2208名患者，手術44例，輔助檢查1482人次，為2600餘名災民送醫送葯，被當地媒體稱讚為「萊特灣上的生命之舟」。
事實上，「和平方舟」是人民海軍裝備序列中最有權力的一艘艦船，只是她是軟權力的實際象徵，在和平時期其國際存在感甚至比航母還大。醫院船是人道主義援助任務當仁不讓的執行者，也只有他們可以在不用顧忌政治爭議，執行救死扶傷的工作。無論在什麼政治條件下，救死扶傷仍然是讓人無法拒絕的一部分。「和平方舟」號出色地完成了她的使命，這點也從她和她的團隊所獲榮譽可以看出。2019年4月21日，慶祝人民海軍成立70周年大會上，和平方舟號醫院船獲得突出貢獻單位。2019年4月27日，經第23屆「中國青年五四獎章」評審會議評審，共青團中央、全國青聯日前決定，授予和平方舟號醫院船等13個青年集體「中國青年五四獎章集體」。 2019年12月13日，中央宣傳部在浙江舟山某軍港向全社會宣傳發布海軍「和平方舟」號醫院船的先進事迹，授予醫院船「時代楷模」稱號。
目前，人民海軍仍然只有這一艘萬噸級專業醫院船，如果配合「庄河」號、「世昌」號以及其他搭配醫療方艙的072系列登陸艦，那麼目前人民海軍可以同時支持1000-1500名傷員的收容救治工作。此外，在2019年9月，中國海軍2艘於2017年開工建造的新型醫院船建造工作已基本完成，預計將在今年服役。新型醫院船應該為中型醫院船，可以作為「和平方舟」號的重要補充。中國海軍的海上醫療能力還在提高，這也意味著中國海軍不僅可以應對更大規模的作戰，同時也可以有更多的方式推動和平外交，塑造國家形象。
