民間傳說中的白牡丹，是如何從仙子成為凡人的？
在所有文學作品的題材中，白牡丹無疑是出鏡頻率最高的一個原型。既有人將它作為詩詞歌賦中吟詠觀賞的對象，又有人將它作為神話傳奇里的主人公。在那些民間傳說，神話故事裡，白牡丹有時是純潔無瑕的牡丹仙子，有時是風流嫵媚的牡丹花精，有時又是善良深情的民間女子。那麼，文學作品中的牡丹，為何會同時具有仙氣、妖氣和人氣呢？
白牡丹：素華人不顧，亦占牡丹名仙氣：遺世獨立，剛毅不屈
牡丹仙子的故事來源於一個流傳甚廣的民間傳說：
相傳武則天登上皇位後，自稱聖神皇帝。一年冬天，她突然興緻大發，命令百花仙子，通知百花在連夜開放。其他花仙懼於武則天的威嚇，不敢不從。只有牡丹仙子不屈不撓，堅決不肯違反自然規律、違心開花。於是惹怒了武則天，將牡丹仙子從長安貶到洛陽。誰知洛陽百姓格外憐惜牡丹花，一時間，牡丹花在洛陽獲得了極大的生命力，比在長安時開放得更加鮮艷美麗了。
在這個故事裡，牡丹之所以會被人們賦予「仙子」的美稱，實在是因為牡丹花本身的雍容華貴和深入骨髓的孤傲冷艷：
城中看花客，旦暮走營營。素華人不顧，亦占牡丹名。唯有錢學士，盡日繞叢行。眾嫌我獨賞，移植在中庭。留景夜不瞑，迎光曙先明。對之心亦靜，虛白相向生。唐昌玉蕊花，攀玩眾所爭。折來比顏色，一種如瑤瓊。彼因稀見貴，此以多為輕。始知無正色，愛惡隨人情。豈惟花獨爾，理與人事並。君看入時者，紫艷與紅英。
這是唐代詩人白居易的詩作《白牡丹》。在這首詩里，詩人寫道白牡丹因顏色素白，不如紫色和紅色的花朵艷麗，因此前來觀賞的人很少，以至於「閉在深寺中，車馬無來聲。」但真正懂花的人，卻深知白牡丹的高貴品格：「憐此皓然質，無人自芳馨。」在這首詩里，白牡丹的形象雖然是為了自比詩人自己，雖懷才不遇卻不減高格，但我們把這首詩和牡丹仙子的傳說對比參看，這首《白牡丹》，不正是牡丹仙子被貶洛陽之後的心聲嗎？百花營營，全為邀寵於權貴；牡丹孤傲，獨自被貶於洛陽。幸有洛陽老少，深情護惜牡丹。因此，牡丹仙子紮根洛陽，儘力開放，終成一世奇觀。
比較傳說和詩歌，我們發現：其實，牡丹仙子雖貴為上仙，其遺世獨立、剛毅不屈的品格，也依然是人們對一種美好品格的人間回落：仙，其實是更美好、更正直、更善良的人。
攀條莫敢折妖氣：風流嫵媚，變幻多端
清代筆記小說《池北偶談》中記載了一則關於白牡丹的奇異現象：高淳縣花山，有一棵白牡丹，一年開幾枝花，人們想要移植接種，接種卻不成功。並且這棵白牡丹生長的地方不確定，今年在山北，明年就到了山南。更奇異的是，只要有人折下一枝白牡丹，回家後不久一定會生病。施閏章還專門給它寫了一首詩：「空山石累累，獨立天風吹。攀條莫敢折，含芳貽阿誰。」
這個故事應該是牡丹成妖的最早記載，這裡，白牡丹具有的妖氣很是邪門：生長的地方不定，想接種而不成，攀折者會生病。這件事由民間杜撰附會的成分較重，至少也是民間傳說慣用的強加因果的手法。為什麼折下白牡丹就會生病？這不是太詭異了嗎？其實，這則故事傳遞出來的信息，看似妖異，實際上還是有著濃烈的勸導人間的意味：大概因為，太美的東西，是不可以過分親近的。
而到了《聊齋志異》里的《香玉》，則明確把白牡丹化作花妖、花精了：
膠州黃生，寓居嶗山太清宮，得牡丹花妖香玉垂青，二人情投意合，結為連理。後香玉遭劫來，被人挖掘移走，數日後凋零，從此再不能變還人形，黃生痛不欲生。香玉好姊妹耐冬仙子絳雪代替香玉，陪伴黃生，寬慰其心，黃生終不能忘懷香玉。痴情終於感動花神，並指出拯救香玉的方法。在絳雪的幫助下，香玉復生，與黃生重逢。三人結為莫逆。十年後，黃生病死，變成一株五葉草陪伴在香玉身旁。因不開花，被小道士砍掉，不久，牡丹、耐冬相繼凋零。
這裡的白牡丹雖為花妖，卻已經和人間女子並無二致了：她善良、深情，具有凡人的一切喜怒哀樂。之所以將其妖化，無非是借她的善於變化、死而復生這些凡人沒有的神力，來彌補人世間的種種求而不得的遺憾罷了。凡人一成不變，於是花妖可隨意而變，脫離自身局限；凡人死不復生，於是花妖死能復生，讓所有的戛然而止的故事，都有了延續的可能。說到底，妖化了的白牡丹，也還是屬於人間的。
呂洞賓三戲白牡丹人氣：善良軟弱，深情無限
民間流傳的「呂洞賓三戲白牡丹」的故事，其實有很多版本。流傳最廣的一個版本是這樣的：呂洞賓想借王母的飾物下凡間除妖，於是在蟠桃宴上三次挑逗牡丹仙子，最終讓牡丹仙子偷來王母的飾物借呂洞賓，助他剷除妖孽。但也因此，牡丹仙子動了凡心，被貶下凡間，成為民間女子。這個故事，被改編成電視劇《東遊記》，馬景濤版的呂洞賓和郭妃麗版的白牡丹，深受觀眾喜愛。
在這個故事裡，牡丹仙子已經開始具有人的弱點：耳根子軟，意志不堅定，無法克服七情六慾。可是，在流傳過程中，我們發現人們對牡丹仙子的描繪，是同情大於批評的。這反映了民間故事越來越關注「人」的真實特點，對「人」的弱點，也越來越寬容。
至於神仙為什麼會思凡，可以借《神魔列國志》里的話來稍作說明：
敝國的神仙雖能與天地同壽，長生不死，但他們都散居世外的洞天福地，幽棲占谷名山之中，素愛自由自在，無拘無束。不過，仙界的生活過度自由，太清靜了，因此，有些做不慣神仙的神仙們，往往不耐寂寞，偷偷下凡，有的遊戲人間，作些善事之後，復返仙界，有的竟然貪戀花花世界的繁華，以致迷失本性，墮落紅塵。過去像呂洞賓三戲白牡丹，七仙姑與凡夫配親，可以為證。……目前經過初步調查，發覺已有七十二名小仙不知去向，可能尚有幾個大仙失蹤，—時無法查明……
不僅有牡丹仙子的前例，更有「七十二小仙」步其後塵。看來，「花花世界的繁華」實在是誘人，連神仙也不免神往，甚至甘冒天下不韙，私自下凡，嬉戲紅塵。
在「呂洞賓和白牡丹」故事的另一個版本中，白牡丹本來就是凡間女子：呂洞賓遊歷人間，忽遇凡女白牡丹，生得嫵媚動人，遂流連人間。後幡然悔悟，欲返天庭。白牡丹苦苦挽留，呂洞賓實在不忍，於是與其相約以後再見。
在這些故事版本中，白牡丹的「仙氣」和「妖氣」越來越少，而「人氣」越來越多。其實，無論是仙是妖還是人，白牡丹的身上所具有的，依然是凡世的普通人所可能具有、或是願意擁有的特點啊。
而白牡丹，無論她是仙子，是花妖，還是凡人，她都會長久地紮根在人們心中，與那些詩詞歌賦和民間傳說一道，成為中華民族永遠的文化瑰寶。
