與052D改進型爭高下—美國海軍新一代護衛艦FFGX項目確定開工建造
4月30日，美國海軍最終確定，下一代護衛艦（FFGX）由義大利芬坎蒂尼集團（Fincantieri）負責建造，獨立級和自由級的改進型雙雙出局。預計首艦7.95億美元的建造合同將很快簽訂，連同附加合同總價值估計為12.81億美元。
眾所周知，佩里級退役後，美國海軍就沒有護衛艦，靠伯克級包打天下。LCS瀕海戰鬥艦的各項指標性能均非常優秀，但噸位過小且造價偏高，並不適合未來海上鬥爭的需要。美國海軍需要的是可以大量建造，性能又能滿足未來高烈度海洋衝突，且造價不能太高的新一代護衛艦，用於充實其日漸縮水的水面艦艇規模。
從這個角度看，下一代護衛艦交給義大利公司建造也是意料之外，情理之中。美海軍的造艦決策通常要結合成本、船艦性能、廠商建造能力、政治考慮等因素綜合考慮，美國海軍水面艦艇的主要承包商是亨廷頓·英格爾斯（HII）公司和通用動力巴斯鋼鐵（BIW）公司，這兩家船廠作為美國海軍主要供應商的地位十分穩固，類似於我國的江南造船廠和滬東中華造船廠。目前，兩家船廠都在為美國海軍建造伯克級驅逐艦，沒有必要為護衛艦的項目耽誤時間。
從各家參與競爭的方案看，有些船廠很重視，有些船廠則無所謂。上文提到的英格爾斯船廠擁有大量訂單，包括伯克級驅逐艦、美國級兩棲攻擊艦、聖安東尼奧級船塢運輸艦等，忙都忙不過來，也沒有精力參與護衛艦項目的競爭。據說，該廠推出的方案是以傳奇級國家安全艦為基礎改進的，這種艦的原始設計並未完全標準的軍船，所以獲勝的可能性很低。
巴斯鋼鐵的方案是與西班牙納凡蒂亞合作，以F-100型護衛艦為基礎改進。該型艦開始時的呼聲很高，但據說受到2018年挪威海軍「英斯塔」號沉沒事件的影響。
原來的LCS瀕海戰鬥艦，無論是自由級還是獨立級，都飽受指責。因此，美國海軍自然不想從原有的瀕海戰鬥艦繼續發展。洛克希德·馬丁公司應該預料到這個結果了，早在一年前就宣布自由級改進型方案退出競標。
本次的贏家，義大利公司的方案是以歐洲多任務護衛艦（FREMM）為基礎改進的。FREMM護衛艦是一型非常優秀的護衛艦，由意法兩國合作研製，採用模塊化設計、燃電混合動力系統，滿載排水量6000噸以上，具備非常強的防空與反潛能力。當然，負責建造FFGX護衛艦的馬里內特海事造船廠雖然是芬坎蒂尼集團旗下的公司，但還是在美國境內，因此也算不上是從義大利進口。從目前公開的方案看，滿滿的「伯克風格」，因此FFGX雖然是以FREMM護衛艦為基礎，但這骨子裡應該還是運用了美國自己的設備，且各項性能指標並不低。三面ESAR固定陣列相控陣雷達、32單元MK41垂髮系統以及配套的中程、遠程防空導彈、8-16枚反艦導彈，具備強大防空、反艦、反潛乃至對地打擊能力。
從上可知，在濱海戰鬥艦不給力的情況下，美國海軍應該是希望能回到傳統正規作戰艦船的路線。但這種路線錯誤的成本是非常高的，也只有財大氣粗的美軍能挺得住。
或許，這也是中國海軍遲遲未建造新一代054B型護衛艦的原因。我們可以確定的是，054B型這個項目的確存在，大約在2011年左右該項目開始招標，後因種種原因導致該項目未投入建造。比較流行的說法是，054的平台太小、速度較低，跟不上航母戰鬥群的步伐。
今年初，社交媒體上有這樣一種說法，054B型很快就會現身，艦體放大到6000噸級，採用燃電混合動力系統，搭載相控陣雷達，上通用垂髮，整體風格類似法國海軍的阿基坦級護衛艦。如果真是這樣，就很有意思了，阿基坦級就是FREMM護衛艦的法國版，那豈不是中美兩國的新一代護衛艦都走上了歐洲路線？但中國海軍有成熟的6000噸級平台，那就是052C/D型，為什麼還需要再用054型放大呢，豈不是自相矛盾？
當然，由於中美兩國海軍的定位不同，所以美軍FFGX與我國新一代護衛艦之間還是存在著十分明顯的區別，但這一切並不妨礙廣大軍迷將它們拿出來作比較，這也是群眾喜聞樂見的話題之一。至於FFGX與我國新一代護衛艦最終將以何種面貌示人？全球最強護衛艦的寶座又將被誰拿下？我們只需要拭目以待。
（部分圖片：感謝原作者）
