用講段子的方式講歷史，最難的英國史都能笑著學會
不知道英國王室是不是起名創意匱乏，英國歷史上，有6個愛德華、8個亨利、3個理查德、4個喬治、4個威廉，凱爾特人、撒克遜人、斯堪的納維亞人各種大亂斗，一聽就沒了讀下去的念頭。
可是英國歷史由狄更斯說出來後，完全沒有歷史的枯燥，成為了公元872年撒克遜仁君到1689年詹姆斯二世下台期間42位統治者的故事，每一章節故事性極強並不乏幽默。
查理一世，在歷史上，他驍勇善戰，參加過十字軍東征，號稱「獅心王理查」，被稱為歐洲中世紀時期最傑出的軍事指揮官之一。不過，他也有一段黑歷史，就是受到法蘭西國王和母親的蠱惑，造反奪權，兄弟鬩牆，氣死了父親。
狄更斯的筆下，有著另外一面。脾氣雖然暴躁又嗜血，但柔情也能似水流淌。
理查國王是個身材魁梧、性格急躁的人，腦子裡成天就想著如何打暴別人的腦袋。他簡直等不及想要率領一支大軍前往聖地東征。不過就算是去聖地，沒錢也建不起一支大軍。於是他變賣了皇家領地，甚至連國家的高級官位都賣了換錢。只要出價高，無論有沒有統治才能的貴族都被他任命來管理英格蘭子民。通過這些途徑，再加上高價賣赦免書和貪婪地壓榨，他攢了一大筆錢。隨後，他就任命了兩個主教在他外出期間幫忙處理國家事務，並把大量權力和財產交到了弟弟約翰的手上，以鞏固二人關係。能當上英格蘭的攝政王，這可是約翰求之不得的事；這個狡猾的人衷心支持遠征，可心裡的小算盤卻一點也不含糊：「仗打得越多，哥哥戰死的可能性就越大；到那時候，我就是約翰國王了！」
不過在新整備的部隊出發之前，士兵們又和普通民眾一起，對不幸的猶太人施以暴行。在很多大城市，數以百計的猶太人都被極其殘忍地殺害了。
在約克郡，一大群猶太人趁地方長官不在，躲在城堡里避難。他們當中有很多人都曾親眼看著自己的妻兒被殺。現在長官回來了，要求進入城堡。「可是，長官啊，我們怎麼能讓您進來呢？」猶太人在城牆上說，「只要我們打開一點點門縫，您身後怒吼的人群就會衝進來殺了我們啊。」
原本就心懷偏見的長官一聽，更是怒從中來；他乾脆對人們說他允許他們殺猶太人。於是，在一個一身白衣的狂熱惡修士的帶領下，人們襲擊了城堡，時間長達三天。
領頭的猶太人名叫約森（他是個拉比，或者說是牧師），他對其餘同伴說：「弟兄們，外面的基督徒正在砸門砸牆，不久就會攻進來，我們已經走投無路了。我們和妻兒都難逃一死，與其死在基督徒的手上，還不如自我了斷。我們把珠寶錢財都燒了，然後把城堡點著，慷慨赴死吧！」
除了個別人猶豫不決之外，大多數人都照做了。他們把所有貴重物品都付之一炬，然後點燃了城堡。包圍著他們的是衝天火光，鮮紅似血，烈焰在嘶吼迸濺。約森割斷了愛妻的喉嚨，然後自盡。其他有妻兒的人也都忍痛弒親。當外面的民眾破門而入時，他們看到的除了幾個縮在牆角發抖的人之外（這幾個人很快也被殺了），便只有成堆的餘燼和遍地如燒焦樹枝一般的黝黑軀體。要知道，這些東西在不久之前還是活生生的人，還和他們一樣，是造物主用慈愛的手塑造出的生命啊！
以這樣一件糟糕的事為開頭，理查和他的部隊軍容不整地踏上了前往聖地的東征之路。英格蘭國王和他的老朋友法蘭西國王腓力攜手合作，首先檢閱了共計十萬人馬的軍隊。隨後他們兵分兩路，相約在西西里島的墨西拿會師。
理查國王的妹妹嫁給了這裡的國王，不過國王已死，他的叔叔坦克雷德篡奪了王位，把這位皇室寡婦投入了監獄，還侵佔了她的財產。理查強烈要求釋放他的妹妹，並且歸還她的土地，（依照島上的皇室慣例）給她應得的金制桌椅、二十四個銀杯和二十四個銀碟。迫於理查的強勢，坦克雷德屈服了。但法蘭西國王卻心生妒意，抱怨英格蘭國王企圖專制墨西拿島乃至全世界。理查卻對此置若罔聞，在接受了兩萬枚金幣的禮贈之後，還讓他年僅兩歲的、漂亮小外甥亞瑟和坦克雷德的女兒定了親。我們後面還會說到漂亮的小亞瑟的。
西西里事件就這樣兵不血刃地解決了，理查一定很失望。他把妹妹帶走，順便還帶了一位名叫貝倫加麗婭的美麗姑娘。後來貝倫加麗婭被埃莉諾皇后 （您該記得她長期在獄中，不過理查登基後就把她放出來了）帶到了法蘭西，兩人迅速墜入愛河，她便成為了理查的妻子，並跟隨他們乘船前往塞普勒斯。
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