沙漠章魚：壽命長達兩千年生命力最頑強、最耐旱的植物——千歲蘭
在大家的印象中，沙漠一眼看去儘是黃沙，一般很少看到有什麼植物生長。但有種植物可以在乾旱的沙漠中生活上千年，它就是世界上生命力最頑強、最耐旱的植物——千歲蘭。分布於安哥拉及非洲熱帶東南部，生於氣候炎熱和極為乾旱的多石沙漠、枯竭的河床或沿海岸的沙漠上。千歲蘭的分布範圍極其狹窄，只有在非洲西南的狹長近海沙漠才能找到。它也是遠古時代留下來的一種植物"活化石"，非常珍貴。
納米布大沙漠是世界上最古老、最乾燥的沙漠之一，在納米比亞和安哥拉境內。那裡年降水量不足25毫米，有時整整一年都不下雨。而這裡的濕度只有來自夜間所形成的露水以及每隔10天左右夜間吹入海岸的霧靄，千歲蘭就生活在如此惡劣的氣候環境下，屹立千年不倒。
千歲蘭，多肉植物中唯一的裸子植物，與巨魔芋，海椰子並稱為世界三大珍稀瀕危「旗艦」植物物種。千歲蘭外形不怎麼好看，只有兩片葉子、一根粗壯的莖和根。莖可以長到2米高、8米寬，而且每一株千歲蘭都有兩片葉子永不脫落（別看有似乎很多葉子，其實只有2片像海帶一樣展開而已），並在其一生中不斷生長。
據科學家用碳14測定，最長壽的千歲蘭已活了2000年，一般的也能活個400歲到1500歲之間，就算5年內一滴雨也不下，它也不會死。科學家也發現它是少有具有性別的植物，區別是否產生花蜜。
據說，千歲蘭生吃或者用熱灰烤著吃，味道都不錯。因此它也有了另外一個名字「沙漠洋蔥」。不知道有沒有人嘗試過它的味道呢？
有些人會疑問沙漠大多植物的葉子都很尖細，而千歲蘭的葉子這麼大？其實千歲蘭的葉子里含有許多特殊的吸水組織，能夠從空氣中吸取少量水分；但葉片越大越容易失去水分，越容易枯死，所以很多圖片上看得它前端葉片死去，後面也能及時的生長出新的葉片，使它能夠在久旱不雨的沙漠中有力地存活下來。它捨棄了長高，捨棄了嬌艷，像一棵快枯死的大草，但它卻成了沙漠中的存活下來的王者。
千歲蘭是雌雄異株，雌株有大的雌球果，雄株有雄花，每一雄花有6個雄蕊。花粉傳播靠風力，另外還有一種很小的昆蟲 (Probergrothius sexpunctalis) 也有一定作用。 一般的雌株可以結60～100個雌球果，種子可以達到10 000粒。種子有紙狀翼，散播靠強風。這些種子大部分不會發芽，即使假設有50%是有活性的，這其中還會有80%被真菌感染。估計不到萬分之一的種子會發芽並且長大成株。過分潮濕會使種子不發芽並散發出惡臭。
在漫長的生命歷程中，千歲蘭的兩片葉在沙石地上不斷磨損，但葉的基部卻不斷生長，以補充葉緣的損失。一些飽經風霜的「長者」，葉片往往沿著平行脈間被撒裂成許多窄條，狂風一吹便散亂扭曲，遠遠望去，猶如一隻只爬在沙灘上的大章魚，因此人們又戲稱這種植物為「沙漠章魚」。
