它外形十分普通，毫無暴力美學，為何是全球最厲害的中距導彈？

這款全球最著名的中距空空導彈，外形十分普通，完全沒有俄式和歐式中距空空導彈那種張揚的暴力美學。它的系列改進型號也大差不差，變化不多，但性能卻大相徑庭，服役30年，仍然是世界性能最強悍的空空導彈。

美國的AIM-120「阿姆拉姆」主動雷達制導空空導彈（AMRAAM)大概是全球最為著名的一款中距空空導彈了。目前這款中距彈已經裝備10多個國家和地區，發射次數超過4200次、取得過10多個戰果。在未來相當長一段時間內，它都仍然是很多國家空軍最重要的中距彈。可能很多人不知道的是，AIM-120的研製工作早在1976年就開始了，經過10多年的研發測試，它的基本型號——AIM-120A才在1991年正式服役。作為一款研發於上世紀70～80年代、裝備於上世紀90年代，還能夠在21世紀第二個十年保持先進領先水平的空空導彈，AIM-120的秘訣就是不斷改進。

截止到目前為止，AIM-120已經發展出A、B、C、D四款大的改進型號，其中這些大的改進型號名下還有很多小的改進型號，例如AIM-120C名下就有AIM-120C-3、AIM-120C-4、AIM-120C-5、AIM-120C-6和AIM-120C-7等多種進一步改進型號。 細分起來，AIM-120已經擁有10多個子型號，這些子型號的外形設計、體積大小基本相同，但是具體性能已經有天淵之別。AIM-120彈徑178毫米，彈長3.7米，重152公斤，最大射程方面AIM-120A是55公里，B型75公里，C型是105公里，D型則達到160公里。它們之間的性能改進方向各不相同，升級重點也是千差萬別。射程從最初的55公里，一路增大到160公里，在外形改變不大的情況下，射程得以增加兩倍多，靠的是優化內部結構，改進工藝以及優化彈道等方式實現挖潛。

例如在AIM-120B上，美國增加了可重新編程能力，並通過對制導艙電路板的重新設計和改進工藝，大幅度降低了生產裝備成本。制導系統從WGU-16/B更換為WGU-41/B，提高導引頭的運算能力。改進引導的演算法，優化彈道曲線，在其他條件都不變的情況下，依靠軟體手段將射程從55公里提升至75公里。

在AIM-120C系列上，幾乎把整個彈體內部結構都進行更換，導引頭換成WGU-44/B。戰鬥部減少重量，增加燃料段長度，美國通過減小導彈的翼展、舵展，以便讓F-22緊湊的主彈艙能夠同時容納6枚中距彈。在外部體積不變的情況下，增加了約1/3的燃料容量，這樣使得導彈的最大射程從75公里，再次增加到105公里。

在AIM-120C-5上，美國通過採用更短更緊湊的制導系統，在不明顯改變導彈彈體長度的情況下為動力段爭取到更多的長度、體積，以便按照新型火箭發動機，最終明顯提升導彈的有效性以及機動性。

在AIM-120C-7上，通過對雷達導引頭的重大改進，改用新的導引頭天線、信號處理器以及新演算法等，讓導彈的抗干擾能力明顯提升，可以在複雜干擾環境下可靠的截獲、跟蹤、鎖定目標。

在最新型的AIM-120D上，通過增加GPS輔助慣導、雙向數據鏈、改進位導軟體等手段，在採用AIM-120C-7基本彈體設計的情況下令AIM-120D的射程、精度、殺傷效果、不可逃逸區都有不小的提升。

可以看出，通過層層演進、螺旋上升、全領域升級改進，最終發展出來的AIM-120D比起最初的AIM-120A，已經是雲泥之別。AIM-120系列中距彈的升級演進之路，對於其他國家的同類中距彈來說，不失為一個很好的參考借鑒對象。

雖然目前美國正在發展「游隼」中距空空導彈、AIM-260超遠程空空導彈等新型空空導彈，各方面性能均超過AIM-120系列中距彈。但是上述導彈無一例外都在研發中，甚至是停留在圖紙階段，要全面取代AIM-120系列中距彈還是「遙遙無期」。而在這期間，歷久彌新的AIM-120系列中距彈憑藉著精益求精的改進升級態度，更進一步的可靠性能，還是很多空軍最值得信賴的中距彈。

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