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監禁25年!這個囚犯人生無望,直到他在監獄自學成了數學家……

柏拉圖說:

數學是一切知識中的最高形式。

高斯說:

數學是科學的皇后。

這樣的溢美之詞從大數學家口中講出來再正常不過了,普通人對數學恐怕很難有這樣美好的體驗……

然而最近,一位名叫Christopher Havens的人也發出了類似的感慨,他說:

「數學真是太美妙了,它救贖了我,如果我能早一點認識高等數學,人生將會完全不同……」

原來,Havens在《自然》雜誌所屬的《數論研究》期刊上發表了一篇重大數論研究成果的論文後。

然而他本人既不是大學教授,也不是數學家,而是一位曾只有高中學歷,還因犯下重罪要在監獄裡服刑25年的囚犯……

從重刑犯到數學家,一切得從十多年前說起。

1974年出生的Havens,過去對數學沒有半點興趣,上學讀到高中就輟學了,之後打架,吸毒,成了街頭小混混。

用Havens自己的話說:

「我那時候就是一個癮君子,沒有任何激情,沒有目標,沒有未來。」

2011年,整日渾渾噩噩,沉溺於毒品大半輩子的Havens終於惹出了大事,他因謀殺罪名成立被判入獄25年,關押在一座重型監獄的單間里。

不出意外,Havens的人生差不多就這樣了……

關押期間,大多數囚犯都會找一些個人愛好打發時間,百無聊賴的Havens選擇了數獨遊戲,也就是一種填數字的遊戲:

玩家根據9×9盤面上的已知數字,推理出所有剩餘空格的數字,並滿足每一行、每一列、每一個粗線宮(3*3)內的數字均含1-9,不重複。由於每個數字只能出現一次,顧名數獨。

玩了幾次之後,Havens立刻迷上了這款遊戲,也在不經意間,發現了自己對數學的喜愛:

那一個個看似尋常的數字,竟然隱藏了這麼多奇妙的組合……

37年的人生里,Havens第一次找到了自己的擅長,也由此感受到了生命的火花,:

「我覺得自己擅長數字,或許能研究數學,從愛上數學的那一刻,我已經質變成了一個完全不同的人!」

漸漸地,Havens不再滿足於數獨了,他要找一些更具挑戰性的數學課題來嘗試,比如微積分和數論。

對於一個只有高中學歷(美國),且曾經沒有認真接受正規數學教育的人來說,Havens挑戰高等數學的想法無異於痴人說夢。

然而讓很多人想不到的是,Havens說干就干,他開始想盡一切辦法從監獄搜羅數學教材和資料。

因為監獄裡的圖書資料極其有限,為了找到所需的高數資料,Havens不得不直接給出版商寫信。

Marta Cerruti教授

就這樣,2013年,加拿大麥吉爾大學的Marta Cerruti教授,從自己的另一半(《數學年鑒》的期刊負責人之一)那裡,收到了一封來自Havens的信,信里這樣寫道:

「致可能相關的人,

我很有興趣查找關於訂閱的《數學年鑒》的信息。我本人目前被判在華盛頓監獄服刑25年,因此決定將這段時光用於研究微積分和數論,數字已經成為我今後的使命。能給我寄一切數學期刊上的有關信息嗎?」

而在信的末尾,Havens附上了這樣一番話:

「我全靠自學,長期受困於某些問題。請問有沒有什麼人我可以聯繫?這裡沒有老師能幫助我,我經常花數百元買書,可書里有時包含我需要的信息,有時候又沒有。感謝。」

正是這段附註的求助,徹底改變了Havens的命運……

Havens的身份引起了Cerruti的注意,說來也巧,Cerruti的父親就是義大利都靈大學研究數論的教授,出於好奇,Cerruti決定把這位「囚犯數學家」推薦給父親老Cerruti認識。

Cerruti的父親聽說了Havens的情況,表示願意幫他一下。

不過,老Cerruti一開始也沒有把Havens當回事,認為他很可能是眾多心血來潮的「民科」中的一員:

空有一腔研究熱情,但存在嚴重的理論缺陷……

為了檢測一下Havens的含金量,老Cerruti給Havens寄去了一些難題,想考驗一下他解決的能力。

然而,萬萬沒想到的是,不久之後,老Cerruti竟然收到了Havens的回信。

在一張長達1.2米的紙上,寫滿了密密麻麻的公式,驚訝之餘,老爺子來不及細看,他把公式直接輸入電腦,結果顯示:

Havens的演算結果竟然完全正確!

老Cerruti徹底震驚了,他意識到Havens很可能是一位關在監獄裡的數學天才。

他決定收Havens為徒,邀請Havens和自己一起研究數論里連續分數的課題。

眾說周知,數論是一種研究整數性質的理論。而連續分數是數論里最有趣的一個課題,最有代表性的就是圓周率π,如果用小數來表示,它是:

這樣一個無限不循環小數,既無理數。

但如果用連續分數來表示π,它則是一個有規律的分數形式,形式簡單而優美:

通過不斷有規律地增加分母的值,圓周率π會越來越接近真實值,這便是連續分數。

連續分數是數論強大能力的一個體現,法國數學家安德烈·韋爾和印度數學家拉馬努金都在該領域做出過卓越貢獻,巧合的是,這兩位數學家也曾蹲過監獄。

數論為人們提供了現代加密技術方面的突破,在當今銀行、網上支付和軍事通信中起著至關重要的作用。

有了老Cerruti的幫助,Havens在監獄的單間里,用紙和筆開始了自己的研究,並經常和成為筆友的老Cerruti教授保持通信往來。

Havens彷彿找到了人生的使命,他開始廢寢忘食地學習和研究,每天只有三件事:

吃飯,洗漱,數學……

從那以后里,他每天要花十幾個小時在數學上面,經常不眠不休。

老Cerruti教授也時不時給Havens寄一些有用的書,有用這些書不在授權範圍,監獄常常把書給扣下來。

為了拿到這些書,Havens免費擔當監獄老師,向其他囚犯講解數學,最終換取了自己想要的書。

就這樣,在孜孜不倦的研究,以及和老Cerruti教授的往來通信中,Havens的數學能力突飛猛進。

今年1月,Havens和老Cerruti教授以及另外兩位研究者合著的論文發表在了《數論研究》期刊上。

Havens的名字赫然列在第一位……

作為一位的重刑犯,Havens還要繼續在監獄裡服刑十多年,不過,找到新使命的Havens再沒有了頹廢和墮落。

如今晉級為一名真正的數學家的他,把監獄裡的數學研究視為「償還社會債務」的贖罪手段。

Havens頗為感慨地說道:

「我已經制定了長期的生活計劃,以償還無價的債務(罪行)。我知道這條路很長……而且永遠不會有還清的一天。但是這種長期債務不壞,它給了我靈感。也許聽起來很愚蠢,但我是在受害者的靈魂陪伴下度過自己的時光。

我應該把自己最大的成績獻給他(受害人)……

Ref:

https://www.popularmechanics.com/science/a32502357/inmate-math-discovery-prison-continued-fractions/?utm_source=digg

https://theconversation.com/an-inmates-love-for-math-leads-to-new-discoveries-130123

https://www.doc.wa.gov/news/2017/03172017.htm

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小曄今天早睡了么:我去坐牢都不想學數學

寧晗童MM:能有機會找到生命的方向,很幸運

真稚:他和導師交流那麼順暢的嗎

馨情美好:哪裡都有高人,監獄裡高智商罪犯自然大有人在,物盡其用,人盡其才到也不錯,終究造福人類,加里森敢死隊的文明版

如果可以叫我牙牙:我記得有一句話是說,小到小學生大到教授都可以研究數論,果然如此呀!數學之美對平凡人最直觀的體現大抵就在數論中得以體現吧

你今天洗澡好快啊:我把牢底坐穿也不肯看一眼數學

時蟬時雨的夏:我記得有一年《世奇》里也有一個故事講一群混混為了復活老大綁了一個女生教他們數學結果愛上數學有了理性不再亂來的故事

…………………………

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