佛弟子應有的飲食觀
凡學佛之人，有一必須注意之事，即切戒食肉，因食葷能增殺機。人與一切動物同生天地之間，心性原是相等，但以惡業因緣，致形體大相殊異。若今世汝吃它，來世它又吃汝，怨怨相報，將世世殺機無有已時。果能人人茹素，即可培養其慈悲心而免殺機。否則縱能念佛，而仍圖口腹之樂，大食葷腥，亦能得學佛之利益幾何哉！——印光大師
佛教的飲食觀
佛教出現於印度的時候，佛教徒並沒有特殊的飲食習慣和規定，因為印度是一個宗教信仰普遍的國家，凡是有宗教信仰的人，一定有大同小異的飲食觀念。所以，原始時代的佛教徒乃至出家的比丘、比丘尼，過的是沿門托缽，所謂「一缽千家飯」的飲食生活；他們不選擇托缽的對象，也沒有所謂潔凈或不潔凈，神聖或不神聖的飲食禁忌，為的是一律平等、廣結善緣。
相沿迄今，斯里蘭卡、緬甸、泰國等上座部的佛教區域，還保留著當時的古風，也就是供養者供養什麼就接受什麼，沒有選擇、挑剔的餘地，只要不是特為某一些托缽者而殺，縱然魚肉等食物，也不拒絕，這就是為什麼小乘佛教不規定必須素食的原因。
素食是佛教所強調和鼓勵的，如果能夠辦到的話，這是基於慈悲的立場，不是現代人為了健康和經濟的原因。
事實上，肉食既傷慈悲，也的確有損健康，所以，大乘經典如《梵網經》、《楞嚴經》等都強調素食，嚴禁肉食。
自漢朝，佛教入傳中國之後，佛門飲食在本國也有所戒定，甚至明文規定更加嚴厲，佛門僧眾嚴格遵循素食習慣，即不食肉與五辛。在我國自梁武帝下旨要求僧尼全部斷絕酒肉之後，該戒律一直保持至今。
至於葷腥，應有分別，所謂「葷菜」，是指具有惡臭味的蔬類，例如：大蒜、蔥、菲菜、小蒜等。
《楞嚴經》說：葷菜生食生嗔，熟食助淫。在比丘戒律裡面則規定：吃了葷菜要單獨住，或者距離他人數步以外，並位於他人下風而坐，或者必須漱口至沒有惡臭為止。這主要是為了不擾亂大眾，所以，不得食葷。並且在誦經之前，為了不使聽經的鬼神發嗔和起貪，最好不吃葷菜。所謂「腥」就是指肉食。辣椒、胡椒、五香、八角、香椿、茴香、桂皮等都算是香料，不算葷菜，不在戒律所限。
至於不得飲酒，在印度乃是佛教徒的特色，其他宗教不僅不戒酒，甚至認為酒能通神。本來釀酒不須殺生，並且可以成為藥物之一種，不應列為宗教的禁忌；但因為佛教重視智慧，若多飲酒容易亂性，而飲酒之後還能夠自製而不致昏亂的人不多，所以，為了保持經常清醒，利於精進的修行，特別是為了達成修定的目的，必須戒酒。至於一般大眾，若據孔子所說的「飲不及亂」，無傷大雅。所以若受五戒而不能戒酒，也可以舍掉酒戒或不受此一酒戒，還不失為三寶弟子。
若將酒當做菜的佐料，如已沒有酒味，失去醉人的力量，應該不在酒戒之限。故在中國的新興宗教──所謂理教也戒酒；當在必須用酒的場合，以醋代理，例如以醋代替烹飪的佐料，因為此時的醋已無酒性。
如果進入葷菜館或居家時家人之中有人吃素，也有人吃葷，能夠使用葷素兩種不同炊具和餐具，是最為理想。因為葷素的氣味不同，對於飲食者的感受也不一樣，為了習慣上的理由，保持清凈是必要的。
禪宗的六祖惠能大師，在開悟傳法之後，隱於獵人隊伍之時，僅吃肉邊菜，而避菜邊肉。不吃肉是為了慈悲眾生，還吃菜是為必須生存，因此在生活條件不許可強求的條件下，用肉食的炊具來煮素食，那也不是不能接受的事。
對於香煙、麻醉品，在佛制的戒律，可因病而由醫生處方使用；不僅是煙，乃至於酒，在不得不用的情況下，不算犯戒。當然，不能假藉治病而貪口腹之慾去吸飲煙酒和麻醉品。抽煙若是為防止瘴氣，在瘴癘發生和瀰漫的地區，出家人可以適量地吸煙；否則，為了威儀，應該戒除。若是為了刺激、嗜好、無聊等原因而抽煙，那就不為佛戒所許。
在南方熱帶地區，嚼檳榔也是為了防止呼吸器官感染疾；但是在不為治病的情況下，那就成了有失威儀和損傷形象的一種惡習。
煙、檳榔都非飲食中的必需品，對人體少用是為了治病，多用則有害無益。例如：酒精過量者中毒；煙的尼古丁則傷肺損氣並為致癌的原因；檳榔的液汁，有損牙齒的健康，令琺琅質受到腐蝕，佛教徒能夠不用最好不用。
至於蛋類，應該是屬於腥類，因為它可以孵成為雛，而且它的味道，就是腥味，如果持素清凈的人，最好不吃。雖然現在養雞場所產的雞蛋，是無性的，在消費市場所買到的都是屬於無生命的；但它很顯然地並非植物，若從殺生的立場，吃無性卵，不算犯戒，也無損於慈悲。若以素食的習慣而言，便應當避免了。
關於乳製品，不屬於肉食，也不屬於腥食，因為牛羊吃草及五穀，所產的乳汁也不含腥味。飲乳既未殺生，也不妨礙牛犢、羔羊的飼育，而且是由人來飼養、控制乳量的生產，不會影響雛兒的生長與發育，所以，在佛的時代，普遍飲用牛乳，而且將乳製品分為乳、酪、生酥、熟酥、醍醐等五級類，是日常的食品，也是必需的營養品，不在禁戒之列。
而目前由於對乳量需求大，遂產生畜牧業密集式生產采乳，忽略動物本身的生理條件，有不少保護動物的團體抗議飲用乳製品，所以基於佛教護生的慈悲立場，在購買乳製品時，應當考慮乳品來源及其畜牧方式是否合乎自然方式畜養。
少食 素食 清淡是佛門提倡的主題
《增—阿含經》云：「若過分飽食，則氣急身滿，百脈不通，令心堵塞，坐卧不安。若限分少食，則身羸心懸，意慮無固。」
僧眾飲食有不少特殊之處。其中有過午不食的說法，一般要求僧人只在清早、日中前吃飯，午後不吃飯食，只喝清茶、果汁、糖水等。
現在各寺院因實際情況而定，也並非必定要求全部如此。佛教指出食也是五欲之一，過分強烈要求，也是一種貪婪和執著，易生「貪嗔痴」三毒。
《摩訶止觀輔行》云：「吃少，心智才能清明」，道理很簡單，少吃，不貪吃，心智才能清明，修行止觀的工夫才能得利，福慧雙生。
佛教戒律中喻食為葯，要求僧人要把飲食當作藥物觀想，這樣在進食時就不會貪多貪吃；也有的認為，吃得越多，人越昏沉；飲食過量，不但傷腸胃，造成身體機能長期負荷過得和操勞過度，而且過多的成分留在體內，不利及進排除也會變成毒素，似脂肪等過多而無法排出體外時，就會引起血管硬化等病症。
另外，佛教甚至還有相關的傳說，指每一個凡人都有佛性，只是因種種因緣（包括「三毒」、「執著」、「放不下」、「還願」、「因果輪迴」）又來到人世；成為凡人，又不肯放下，貪吃，終不能究竟。
在佛經論中，認為肚子餓得難受，也是一種「病」，以食物「充饑」方能療之。不過，當初釋迦牟尼佛陀還是悉達多太子時，在伽耶山上修苦行，每天只吃一點大象和猿猴供養的果品或一點豆類，或喝一點豆汁，甚至後來還到了日食一麻一麥的程度。但是這種種無理的苦行，卻未能達到他所希望的根本的覺悟。所以佛陀提出不要執著，尤其是「苦了肉體反而是執著肉體」時，他放棄了絕食，欣然接受牧女的乳汁，飲畢頓時五體暢通，元氣恢復。
佛陀明白了養性中道，不貪吃，但也不必絕食，也正如此，佛陀才靜坐於菩提樹下，發出宏願：「我若不能了脫生死，到達正覺涅盤的希望，誓不起此座！」由於有了如此經歷，證得正覺的佛陀明白一切眾生和諸法都是由因緣而生，無須強求；當下放下。
至今世界不少地方的佛教提議以少食、不食為功課。總體而言，少食、素食、清淡都是佛門飲食提倡的主題。
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