考古突破！9000萬年前的化石中發現了恐龍和鳥類之間的「失蹤環節」

現在的鳥類和恐龍有什麼直接的聯繫呢？我想對於這個問題，大多數人的回答都是模稜兩可，然而考古學家宣布，在阿根廷發現的恐龍化石是目前已知的與鳥類關係最近的化石，那麼這兩者有什麼聯繫呢？

這種被稱為「超盜龍」的新恐龍可能代表了迅猛龍和鳥類之間缺失的環節，食肉恐龍家族被認為大約在1.6億年前開始進化為鳥類。這個新發現的物種雖然是一個會跑的物種，但其特徵卻與那些會飛的鳥類有著驚人的相似。

考古學家在距今9000萬年前的白堊紀的岩層中發現了這塊化石，它位於阿根廷南部黑格拉省埃茲奎爾·拉莫斯-梅克斯水庫南部的一個叫惠庫爾的地層。阿根廷國家科學技術研究委員會於2013年首次報道了這一發現，但在2018年，由博士生馬蒂亞斯·哈維爾·莫塔領導的研究人員發現了更多恐龍骨架的部分，研究人員發現了恐龍的翅膀、腿、椎骨以及部分肩部和骨盆帶的骨骼。

根據阿根廷自然科學博物館(MACN)解剖學研究所的費爾南多·諾瓦斯的說法，這種恐龍與鳥類的關係比任何已知的恐龍物種都要密切。在分析它的手臂時，我們發現了與飛行有關的鳥類特徵，這很令人吃驚，因為我們知道它是一個會跑的物種。這讓我們考慮到，在系統進化樹上，盜龍比迄今發現的大多數迅猛龍更接近鳥類。

長期以來，科學家們一直懷疑鳥類是從小型獸腳亞目恐龍進化而來的，而獸腳亞目恐龍是一種食肉恐龍，包括霸王龍。一位藝術家的超盜龍形象展示了一個小生物，有羽毛的手臂和鋒利的爪子，恐龍的一個小爪子有硬幣大小。然而，有羽毛的手臂可能除了飛行還有其它功能，比如在跑步時保持平衡。

我們的假設是，考慮到它是一種會跑的動物，它自動摺疊翅膀的能力肯定與會飛的鳥類有不同的功能。在追逐過程中，手臂可能起到了保證平衡的作用，這要感謝它們有節奏地移動的可能性，就像美洲鴕和鴕鳥一樣。

恐龍被認為出現在2.3億年前的三疊紀晚期，從大約2億年前的侏羅紀早期開始，這些遠古的物種作為主要的生命形式在地球上遊盪。6500萬年前，一顆小行星撞擊了現在墨西哥的尤卡坦半島，縮短了他們的統治時間，雖然現在對於恐龍的滅絕原因眾說紛紜，但是它們的化石給我們研究恐龍提供了重要的途徑。

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