封閉女校，夜晚通靈會。一個女孩的詛咒，500多人得了難解怪病……
這是發生在2007年初的事。
在墨西哥一個叫「女孩鎮」（Girlstown）的寄宿學校里，一夜之間，500多個女生感到自己的下半身有莫名刺痛，漸漸的，雙腿癱瘓，無法移動。她們噁心、嘔吐、發燒，有的甚至出現幻覺，看到「拖著臍帶的嬰兒」和「白色身影」。
癥狀像瘟疫一樣傳染出去，老師、家長都一一中招，甚至，連政府派去調查的科學家，也患上了同樣的癥狀。
最近，Vox的記者們翻閱了當年調查事件的科學家的筆記和報告，慢慢拼湊出整個故事……
女孩鎮是一個由瑪麗姊妹會（Sisters of Mary）管理和創辦的天主教寄宿學校。
瑪麗姊妹會是一個總部設在韓國的宗教組織，因為想要幫助第三世界國家貧窮的孩子們獲得更好的教育，它和美國牧師Aloysius Schwartz一起，在1991年在墨西哥的查爾科市（Chalco）創立了公益學校女孩鎮。
對墨西哥窮苦的女孩們來說，女孩鎮絕對是個好去處。
這裡佔地足有80英畝，有現代的教學樓、游泳池、體育館、足球場和籃球場。老師有的來自韓國，有的是墨西哥本地人，她們除了教學生們基礎的學科知識外，還有裁衣、烹飪、電腦編程等職業培訓班。
當然，最吸引學生的，還是「免費」——不要學費、免住宿費、免餐費。
（女生們在學縫紉。圖片來自女孩鎮官網）
經歷過多年的毒品戰爭，墨西哥窮人的生活狀況一直很糟糕，而女孩們則是弱勢中的弱勢。失學、家暴、性侵，這是很多墨西哥女孩面臨的日常困境。
而女孩鎮的存在，給了她們一個「逃生通道」。雖然，女孩鎮在招生時強調學校規矩嚴格，宗教氣氛濃厚，但是……免費呀，為什麼不去？
Jovita 和Maria就是沖著「免費」去的，入學那年，她們12歲。
Jovita和Maria是墨西哥Tuxtepec鎮人。
Jovita的性格文靜，有點軟弱，她的爸爸在她8歲那年拋妻棄子，跑到美國生活；她的媽媽是一個洗衣婦，辛苦工作但付不起房租，Jovita只好早早退學，靠給別人看孩子補貼家用。
Maria看著和Jovita不一樣，容貌出眾，有點高傲，但家裡也是亂七八糟：媽媽是死亡聖神（Saint Death）的信徒，行事瘋瘋癲癲，人們在背後說她是女巫。
但兩人都很聰明，通過女孩鎮的考試和面試後，兩人坐上學校大巴，一路顛簸來到女孩鎮。
女孩鎮所在的查爾科市距離首都墨西哥城有一小時車城，是大首都周圍最窮的地方。荒地上，零星散落著廢棄的停車場，還有外地人搭建的歪斜的混凝土房屋。灰白的霧霾瀰漫在山谷里，空氣中是沒處理過的污水的臭氣。
一下車，學校的修女們就給她們嚴格檢查。
在沒來之前，學校說過，除了身上這身衣服，不準帶其他任何東西來，甚至連家人的照片，都不準帶。有些女生偷偷把照片藏在衣服里，也被扒出來了，因為修女們會要求她們把衣服脫掉，只穿內衣檢查。
有的要求是很東亞式的，比如所有女孩的頭髮必須剪短，在耳朵下兩根指的位置；有的則很不近人情，比如不讓女生們給家人寫信打電話，每年只有一次回家機會，一次只准待兩周。
Jovita很想和Maria在一起住宿舍，其他人她都不認識，但修女們把所有人都打散了住，兩人只好分開。
之後，就是普通的上學生活，但據事後調查的Loa Zavala寫道，這日常……其實也不怎麼日常。學校有意無意地切斷了女生與外界、他人的聯繫，使她們包裹在情感真空中，而這真空，是後來怪病暴發的一大原因……
（聽課中的女生們。圖片來自女孩鎮官網）
所有新來的女孩們發現，學校的規矩比之前想的還要嚴。女孩們不被允許看電視、雜誌和聽廣播，她們也不被鼓勵和老師、修女以及宿管有情感聯繫和身體接觸。
如果學校發現學生和某個宿管關係特別好，還會專門把她們分開，放到不同的樓層和宿舍。
沒有了大人，女孩們只好把情感放在同學身上，但修女們也不會讓女孩們太親密，有一點苗頭都不行（報道沒說為什麼，猜測可能是為了「預防」同性戀）。
每天，女孩們的生活嚴格按照日程表移動，起床、上課、放學、熄燈。
沒有家人的消息，也沒有姐妹的陪伴（學校規定，每個家庭只准一個人入學），連朋友也要被修女們防著，實在是無聊至極。直到2006年的一天，這個無聊被一場短途旅行打破了。
當時，學校安排一些女生到墨西哥城市中心的Universidad de Anáhuac學校遊學，也不知道從哪個地方，她們摸到了一本雜誌，偷偷帶回女孩鎮看。
在這本雜誌里，有一篇關於如何製作通靈板（Ouija board）的文章。只需要找一塊木板，寫上Yes和No，然後再寫上26個英文字母和一些數字，就能製作完成，非常容易。很快，Maria躍躍欲試，成了第一個製作通靈板的女生。
（通靈板。圖片來自網路）
在一所嚴格的宗教學校，玩通靈板肯定是要挨罰的，但Maria膽子大，有領導能力，而且在學校里的日子，實在是太無聊，無聊到她原以為任何新奇有趣的事鋌而走險。
她等熄燈後，竟然帶著女生們從六樓的窗戶爬出去，爬到屋頂的陽台上玩通靈板。悄無聲息，無人發現。
Jovita是Maria帶著玩的女生之一，之後她開始體驗到一些無法解釋的景象和聲音。有天晚上，Jovita去上廁所，廁所里只有她一個人，但她聽到旁邊隔間里有沖水聲。Jovita很奇怪，把每個隔間打開看了，確定只有自己，但那沖水聲一直在。
Jovita被嚇得半死，Maria卻越玩越嗨。
2006年春天，學校舉辦每年一次的籃球比賽。這是女孩鎮最受歡迎的活動，贏的隊伍能獲得最大的榮譽。也許是想看看自己的實力，Maria用通靈板發出了一個請求，希望自己的朋友Liz所在的隊伍能獲勝。最後，Liz隊確實贏了。
Maria高興了，但其他女生們很生氣，覺得這是作弊。一片怨聲中，好幾個女生向修女告發Maria用黑魔法，修女們再報告給院長張修女。很快，學校決定將Maria開除。
來女孩鎮上學是很多窮苦女孩的夢想，Maria當然不願意，大吵大鬧，說自己不是唯一玩的，為什麼要開除自己。修女們不理，把她從宿舍里拖出來放到另一個房間。
這時，一件意外的事發生了：在房間里剛好出現了一陣風，這風是如此之大猛地吹到門上，而Maria的手指剛好的門縫處。「嘭！」的一聲，她手指上的一塊肉被割下來。
在修女們拽著她走的時候，Maria一邊走，血一邊滴落在學校的走廊和大廳里。
學校說，那風是普通的風，但Jovita等人不相信，因為Maria走的時候，剛好遇到了Jovita和其他幾個女生，說了一番話。
原話是什麼記不清了，但每個人在記錄中回憶出的意思差不多，大概是「我們這個年紀里每個告發過我，或者覺得我很壞的人都會生病。你們的腿上會生病，你們會沒法走路。你們會被詛咒。」
之後，怪病就開始了。
很多學生開始變得難以區分現實和幻覺。一個叫Zitlali的女孩說自己看到了「拖著長條臍帶的胎兒」和「無臉嬰兒」，Jovita和室友們說看到一個白色身影幫她們按摩腿。有的學生在走廊里看到女生屍體懸掛著，有的從黑暗處聽到嬰兒和小孩的哭喊。
更多的，是女生們的腿癱瘓了。她們先是感到腿部刺痛，漸漸的，沒有力氣，無法走動，之後，「生病」的女生只好靠其他人扶著。嘔吐、發燒，這些癥狀也常出現。這癱瘓的怪病漸漸流傳開，最後竟有超過500人下肢無法走動。
修女們也嚇壞了，她們不敢讓女生們回家，害怕傳染病會傳到村子裡，於是找人到學校驅魔。結果沒有作用，於是又用一種土方法，把一種植物粉末灑在女生腿上然後用火燒，可還是沒用。
（學生和修女們在參加宗教活動。來自女孩鎮官網）
因為情況太嚴重，有人通報了媒體和政府，很快政府的檢查員和流行病學家就來了，但他們檢查了水、食物和泥土後，什麼異樣都沒有；
之後又檢查了是否存在布魯氏菌病、鉤端螺旋體病，和立克次體病，也都沒有。最後，是政府派去的精神病學家Dr. Nashyiela Loa Zavala找到了原因。
（當年紐約時報對此事的報道）
在採訪了大量出現癥狀的女生後，Loa Zavala把Maria事件的前因後果串起來，得出結論：女孩鎮的怪病，其實是因為心理因素而導致的身體失調，俗稱歇斯底里症（Hysteria）。
歇斯底里症其實是醫學界漸漸停止使用的一個詞，但Loa Zavala在報告中寫道，不管是分離障礙還是焦慮症，如此大規模的集體失常，只能用歇斯底里來解釋。
「醫學界現在普遍相信歇斯底里是不存在的，但是眼前這不就是一個案例嗎？它當然存在啦，我們這裡有好幾百人呢！」Loa Zavala在報告中說。
Loa Zavala的治療方法是追溯學生們的身體癥狀，找到那些可能觸發心理疾病的事件，往往，都和女生們的原生家庭有關。
上文提到的Zitlali的第一任繼父就是個家暴男，第二任繼父甚至是戀童癖，對Zitlali動手動腳；Jovita沒有爸爸；Soledad被媽媽用鞋子抽打出血。
當Loa Zavala坐在教室里聽女生訴說自己的痛苦的時候，她自己的腿也僵硬了，無法移動。
她的手臂同樣出現癥狀，雖然不是很清晰。這說明了歇斯底里的傳染路徑，是必須看到或聽到某人的癥狀後，自己才能複製出癥狀。看到得病的人一多，自己就成為新的病人。
（Loa在2010年寫的關於該事件的論文，發表在《國際心理分析雜誌》上）
除了家庭因素外，女孩鎮嚴格的管理，防止女生和其他人產生緊密的聯繫，這種氛圍也讓她們無法正常表達自己的情感，只好把痛苦通過身體病態表達出來。
在媒體的採訪中，有父母非常生氣，不理解學校為什麼不讓孩子每周給他們打電話，張修女說，這是為了讓孩子們更有紀律。她堅稱學校沒有虐待孩子們。
通過和Loa Zavala談話，以及得病的女生們之間相互隔離，漸漸的，大部分女生好了。但家長們心有餘悸，不敢讓孩子繼續在這裡讀書，最後有300多個女生退學，包括Jovita。
Jovita的媽媽湊錢來學校，把她接走。對她來說，免費的學校，文憑，這些都不重要了，只要孩子平平安安就好。
在怪病事件發生後，張修女被調回韓國，但女孩鎮到目前仍然運轉著。
好消息是，經過這次事件，女孩鎮不再那麼嚴格，開始邀請父母們到學校和女生們一起參加活動，給他們親情的陪伴。
（校園活動。圖片來自女孩鎮官網）
但Maria呢？在病情暴發最嚴重的時候，學校找過她，但發現她和她的家人已經離開Tuxtepec鎮了，不知去向。後來也再沒人看到過她。
ref：
https://www.vox.com/the-highlight/21242299/outbreak-girlstown-chalco-world-villages-villa-de-las-ninas
https://www.nytimes.com/2007/04/16/world/americas/16mexico.html
https://www.researchgate.net/publication/47458260_The_expulsion_of_evil_and_its_return_An_unconscious_fantasy_associated_with_a_case_of_mass_hysteria_in_adolescents
https://www.worldvillages.org/our-villages/mexico/chalco-girlstown-mexico/
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