上億公里外，一隻「鼴鼠」終於鑽入了地表之下，但距離目標還很遠

迄今為止，在火星探測上取得成績最多的國家還是美國，其他國家還都難以望其項背，如今仍然在火星上工作的唯一的探測器就是美國宇航局發射上去的「洞察號」探測器，該探測器自2018年11月登陸火星以來，一直不斷的傳回著重要的探測數據，據美國趣味科學網站6月6日報道，跟隨洞察號一同登陸火星的「鼴鼠」號已經鑽入到火星的地表之下，將收集重要的探測數據。

這隻「鼴鼠」可不一般，它跟隨著洞察號探測器飛行了上億公里來到了火星上，停留在火星的艾利希平原，目的就是鑽入火星地表之下的土壤中，窺探火星內部的狀況，幫助科學家們了解火星構造和地質情況。

「鼴鼠」的正式名稱是「熱流和物理特性套件」，它有一個類似鑽頭的總成，裡面裝有熱感測器，通過一個類似尾巴的繩索連接至著陸器的主體，其設計目的是將自己錘擊至火星表面以下5米左右，在向下鑽探的時候，熱感測器會評估火星內部能量如何從火星的地核向外釋放的。

這種探測方法前所未有，因此也遭遇了不少困難和阻礙，在登陸火星後的一年多來，鼴鼠號在向下鑽探的過程中總是遭遇不順，一直難以深入，也許是所降落的地方下面就是岩石，2019年10月份的時候，美國宇航局傳出消息稱鼴鼠號被卡在了火星岩石中動彈不得。

不過在嘗試了多種方法後，這台探測器貌似已經克服了嚴峻的挑戰，美國宇航局「洞察」號的官方推特賬號在6月3日寫道：「在我的機械臂的幾次幫助下，鼴鼠似乎進入了地下。」

能做到這些並不容易，因為科學家們是在地球上控制一個遠在數千萬甚至數億公里外的一台裝置（火星與地球的距離在5400萬到3.7億公里之間），讓它克服困難並嘗試著做一些工作。

就目前的人類掌握的技術而言，這需要極高的通信和控制技術，據說美國宇航局的科學家們所用的辦法是將著陸器上的一隻機械臂在「鼴鼠」挖掘時輕輕推動它的末端，防止它向外彈跳，在3月11日到5月30日的兩個多月的時間中，鼴鼠號已經向火星內部又鑽入了7厘米左右。德國航空航天中心科學家蒂爾曼·施波恩稱，「鼴鼠」現在完全埋入了火星的土壤里，不過「鼴鼠」將繼續向下鑽入，因為它的最終目標是達到5米深，但目前看來這目標還是任重道遠的。

參考資料：

《參考消息》6月8日文章《美媒：一隻「鼴鼠」終於進入火星地下》

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