我們如何解決抗生素耐藥性危機？
仔細研究抗生素耐藥性的挑戰，以及我們如何防止這種重要藥物的流失。
抗生素：在幕後，它們促成了許多現代醫學的發展。我們使用它們來治癒傳染病，並安全地促進從手術到化學療法再到器官移植的一切工作。但是我們已經停止發現新產品，並且有失去它們的風險。?我們如何陷入這種情況？
抗生素：現代醫學的幕後英雄。
我們不僅用它們 治療感染性疾病，
還用它們保障醫療安全——
從外科手術到化療，
再到器官移植。
若沒有抗生素，
常規的醫療程序
也會引起致命的感染。
而人類正面臨著
失去它們的風險。
抗生素是一些能抑制
細菌生長的化學物質。
不幸的是，一些細菌
已經對當下所有的抗生素
產生了抗藥性。
與此同時，我們又停止了
對新型抗生素的研發。
儘管如此，
人類仍有望克服這一困境。
但首先，
我們是如何陷入這一困境的？
青黴素是第一種
被廣泛使用的抗生素，
它於 1928 年
被亞歷山大 · 弗萊明發現。
在他 1945 年
諾貝爾獎的獲獎感言里，
弗萊明警告了世人
細菌的抗藥性可能摧毀
抗生素創造的奇蹟。
他說得沒錯：20 世紀中葉，
抗藥性細菌已經開始產生。
到了 20 世紀 80 年代，
製藥企業通過研發新的抗生素
解決了抗藥性問題。
一開始，這是一項非常成功
——也非常賺錢——的生意。
漸漸地，事情發生了變化。
新研發出的抗生素
通常只對少數幾類感染有用。
相比之下，
第一代抗生素的適用範圍非常廣。
這本身不是問題，
但它確實意味著
每種藥物的銷量會下降——
利潤也隨之縮水。
早期，抗生素處方嚴重過量，
甚至被用在毫無療效的病毒感染上。
對於處方的審查力度加大是件好事，
但也導致了銷量進一步下滑。
同時，公司開始研發更多
患者需要長期服用的藥物，
例如血壓和膽固醇藥物，
之後是抗抑鬱藥物和抗焦慮藥物。
由於患者需要一直服用，
生產這些葯的利潤更大。
截止到 1980 年代中期，
已經沒有新的抗生素化學類別被發現。
但細菌的抗藥性與日俱增，
基因信息也開始在細菌個體
甚至跨種類的細菌之間傳播。
今天，一種細菌對多種抗生素
產生抗藥性很常見，
而且越來越多的菌株
對所有藥物都產生了抗藥性。
那麼，我們能做些什麼呢？
我們需要控制現有抗生素的使用，
研發新的抗生素，
抑制對新老抗生素的抗藥性，
並探究治療細菌感染的新辦法。
抗生素的最大消費領域是農業，
人們不僅用抗生素治療感染，
還用它來促進家畜生長。
大量使用抗生素
增加了細菌和抗生素的接觸，
從而增加了產生抗藥性的可能。
一些在動物體內常見的細菌，
如沙門氏菌，也能感染人類，
有抗藥性的變種也能
通過食物鏈傳給我們，
並通過國際貿易和旅遊網路傳播。
說到研發新抗生素，
大自然貢獻了
最具前景的新化合物。
像細菌、真菌這樣的微生物
已經進化了數百萬年
才在殘酷的自然界中生存下來——
意味著其體內通常
含有抗生素化合物，
使其對某種特定細菌
更具生存優勢。
我們也能用抑制抗藥性的分子
包裹抗生素。
細菌產生抗藥性的方式之一
是用自身蛋白
降解藥物。
將抗生素包裹在
抑制降解物質的分子中，
抗生素就能發揮作用。
噬菌體，一種能攻擊細菌
但不感染人體的病毒，
是一個很有前景的
對抗細菌感染的新途徑。
同時，研髮針對常見感染的疫苗，
能在第一時間防禦疾病。
以上所有手段
面臨的最大挑戰是資金，
全世界都面臨著
資金嚴重短缺的問題。
抗生素的利潤太低，
以至於很多大型製藥公司
都停止了研發。
其間，成功推出過
新抗生素的小公司
往往還是會破產倒閉，
比如美國創業公司 Achaogen。
像噬菌體和疫苗
這樣的新治療技術
面臨著和傳統抗生素一樣的困境：
如果它們有效，
那麼使用一次就夠了，
製藥公司因此難以盈利。
而且，為了避免
以後產生抗藥性，
人們需要更慎重地
使用新抗生素——
這又進一步降低了
生產者的利潤。
一個可能的對策是
拆解利潤和銷量之間的關係。
例如，英國正在測試一種新模式，
推動醫療機構定期購買抗生素。
儘管政府正在千方百計地
鼓勵研發抗生素，
這些計劃仍在初級階段。
世界各國的努力
還遠遠不夠——
但是，
若能為抗生素 研發投入足夠的資金，
並管控現有藥物的使用，
我們仍然有望戰勝細菌的抗藥性。
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