為什麼我們不知道前世？
佛經上說，愚蠢的人心懷各種邪念，要想看到神識，就像一個人蒙著眼睛在夜色中走路，想仰望天空的星星月亮，即使疲勞終身，何時能見得到呢？風清空明才見月朗，心無邪念才見真諦，你們說是不是？想要知道自己的福祿，一定要清靜自己的心才行。
過去有個國王，名字叫察微，大王志清行凈，一心皈依三寶，喜愛讀誦佛經。
大王思考人從哪裡來，悟到人原始本無，那些無生元素，強盛的為地，柔軟的為水，溫暖的為火，流動的為風，地水火風四大和合了，神識依此而生。其中道理，只有上等智慧的人才能自我覺悟，阻止慾望膨脹，使心空寂，使神識歸為本來的無生。
察微大王因此發誓道：「一定要覺悟其中的道理」。神識依四大而成立，大仁為天，小仁為人，種種污穢的變為飛蟲、蛆蟲之類，都是由於自己的業行而受身，種類、形體也隨著千變萬化，而那形成之初的神識，微妙難以觀察，沒有絲毫形相蹤跡，怎樣才能認識並能獲取，解釋其中的原因呢？生命吐故納新、新陳代謝，是永遠沒有窮盡的。
大王以靈元變化而成無常之體，在六道中輪迴流轉綿綿不斷的道理，向群臣解釋。眾臣迷暗難以覺醒，還有疑問，對大王說：「身體死亡了，神識還活著，後又投生到各種不同的身體，但我們這麼多人，沒誰能回憶過去世呀。」
察微大王告訴他們說：「你們的見解沒有到達高度，怎麼識得透變化的世事？眼睛看不見自己道德的損耗，怎麼能夠看得清魂靈的變化？」
有一天，察微王比較清閑，獨自由便門出宮，穿著簡陋的服裝，當他走近路邊補鞋老翁旁，開玩笑地問：「全國的人，誰最快樂呢？」
老翁答：「唯有國王最快樂呀！」
又問：「為什麼他最快樂呢？」
老翁說：「他有百官侍奉，百姓貢獻，可以隨心所欲，這不是非常快樂嗎？」
大王說：「正像你所說的那樣啊！」隨即請老翁飲葡萄酒，老翁大醉，失去了知覺。然後，把他背到宮中。大王對王后說：「這個老翁說國王是最快樂的。我今天要開個玩笑，給他穿上王服，讓他上殿處理國政，你們不要驚嚇他呀！」
王后說：「敬遵王命！」
第二天，老翁酒醒了，宮中的侍妾們故意說：「大王酒醉後，許多政事都積壓起來，應該去料理清楚了。」
於是把他帶到議事殿上，文武百官催促他審議政事，老翁糊裡糊塗，連東西南北也分不清楚。國史給他記錄議事經過，大臣給他出謀劃策，老翁整天坐在殿中，渾身骨節酸痛，吃飯也不曉得什麼味道，一天下來，瘦了許多。宮女們騙他說：「大王的氣色好像有些不好，不知為什麼原因啊？」
老翁答道：「我夢見自己是一個補鞋翁，每天用自己的勞力，換取衣食，苦得難以言說，所以感到頭痛呀。」眾宮女無不暗暗地竊笑。
老翁夜間就寢睡不著覺，反覆地想：「我究竟是鞋匠呢，還是國王呀？如果是國王，肌膚為什麼這樣粗呢？如果是鞋匠，為什麼住在王宮裡呢？大概是我的心走神了，眼睛錯亂了，兩種身份不知道哪一個是真的了。」
王后假意說：「大王不舒服，不如喊伎樂來歌舞一番吧！」於是，一面看伎樂，一面給他飲葡萄酒。老翁仍然喝得酩酊大醉，毫無知覺。
大家給他穿上原來的衣服，送他回家，放倒在粗糙的床鋪上，老翁醉酒醒後，看著簡陋的住房，下賤的衣服，一切如舊。不過，全身上下骨節酸痛，好像曾被棍棒打過一樣。
幾天之後，察微王又走近了他。補鞋翁說：「前幾天飲了你的酒，醉得我頭昏目眩，無有知覺，如今才開始清醒呀！我做夢當了國王，在金殿上審批文武百官的奏本，國史做記錄，大臣們出謀劃策。但是，我內心惶恐，全身骨節酸痛，我想被鞭撻也不過如此。做夢尚且如此，何況是真正當國王呢？前幾天我對你說的話，一定是不對的！」
察微王回到宮內，與群臣講述了這件事，群臣大笑。大王說：「他一個身體更換了見聞，尚且不能自知，何況是隔世，捨去了亡故的身體，又受生新的軀體呢？而且變化不是肉眼能見，會經歷種種艱難痛苦，像魑魅那樣迷離，如幽魂那般困惑，世人不了解其中的道理，卻說自己此世做官經商，來世一定能夠繼續享有福祿，就像修鞋匠做夢啊！不知道魂靈的變化趣向，斷言此生快樂，來世一定快樂，這是邪見，很難實現的呀！」
見到眾位大臣若有所悟，察微大王繼續說道：「佛經上說，愚蠢的人心懷各種邪念，要想看到神識，就像一個人蒙著眼睛在夜色中走路，想仰望天空的星星月亮，即使疲勞終身，何時能見得到呢？風清空明才見月朗，心無邪念才見真諦，你們說是不是？想要知道自己的福祿，一定要清靜自己的心才行。」
從此以後，群臣和舉國百姓，紛紛觀照自己的心，讓自己的魂靈，和天地元氣相合為一，終而復始，輪轉無際，堅信生死禍福的根源，都是善惡因果的報應。
佛陀說完故事以後，告訴弟子們說：「那個時候的察微大王，就是我的過去世。」
