仙」字溯源
道教的仙界是美麗而潔凈的世界，道教的神仙是自由而長生的生靈。道教的仙界和神仙表達了人類的永恆理想：永遠地享有一個美好的世界。這個理想是永恆的，但是它在觀念中被澄明，卻有一個歷史的過程。我們考察「仙」字的起源，就是為了從詞源學的角度看「仙」字是在什麼語境之下出現於中國的文字系統乃至觀念系統的，又是怎樣演變成為仙人或者神仙的稱呼的。
「仙」字在先秦典籍里就已經出現了，但卻是一個很少用的字眼。最早出現仙字的地方是《詩經·小雅·賓之初筵》，曰：
賓之初筵，溫溫其恭。其未醉止，威儀反反。
曰既醉止，威儀幡幡。舍其坐遷，屢舞仙仙。
其未醉止，威儀抑抑。曰既醉止，威儀怭怭。
是曰既醉，不知其秩。
《賓之初筵》是一首描寫宴會場景的詩，從宴會開始時賓客彬彬有禮肅然端坐的秩序井然，寫到宴會達到高潮時眾人離座起舞的歡暢無序，其中的關鍵詞，是一個「醉」字。宴會場景是秩序井然還是無序歡鬧，是由「未醉」和「既醉」來聯繫著的。未醉時，賓客恪守禮法，彬彬有禮，既醉後，就拋開秩序，「屢舞仙仙」了。「屢舞仙仙」描繪了賓客在「既醉」狀態下紛紛離座起舞的狀貌，由這一狀貌也表達出了「不知其秩」的自由感。《詩經》里「仙」字僅此一見，連用表狀態。仙仙，是酒醉迷狂狀態下翩翩起舞自由自在的樣子。仙仙的這一層意思，在成語「飄飄欲仙」中仍然保留著。「屢舞仙仙」，是中文「仙」字出現的最初語境。由此可見「仙」字從一出現，就是與人拋開禮儀的束縛而自由自在的狀態聯繫在一起的。
「仙仙」連用從此成為一種固定的表狀態的用法。《莊子·在宥》也出現了這種用法。《在宥》有一段雲將與鴻蒙對話的寓言，當雲將向鴻蒙求教的時候，鴻蒙給雲將的告誡就是放棄治人而「仙仙乎歸」。「仙仙乎歸」是什麼意思，郭象和成玄英的解釋是不一樣的。郭象注曰：「仙仙，坐起之貌。嫌不能輀然通放，故遣使歸。」成玄英疏曰：「仙仙，輕舉之貌。嫌雲將治物為禍，故示輕舉，勸令息跡歸本。」郭象注的意思是鴻蒙嫌雲將不開竅，讓他走人，不願意再與他交談。成玄英疏的意思是鴻蒙指示給雲將一條歸本的路，讓他拋開人事，自己逍遙。郭注成疏兩相對照，顯然成玄英的疏更準確一些。《莊子·天地》還有一處出現了「仙」字，正好給成玄英的疏作為證據。其言曰：「聖人……天下有道，則與物皆昌;天下無道，則修德就閑;千歲厭世，去而上仙;乘彼白雲，至於帝鄉。」這裡的「去而上仙」，正好與成玄英疏所說的輕舉有關。不僅如此，「去而上仙」的「仙」字，除了表示飄然而上的狀態，還隱含著升天成仙的意思，儘管這一層意思還不甚明確。
仙人、神仙和神人的名稱最早見於司馬遷的《史記》之中。《史記》有三個卷次比較集中地談到了仙人、神人和神仙，這三個卷次是卷二十八的《封禪書》、卷六的《秦始皇本紀》和卷十二的《孝武本紀》。仙人、神人和神仙的名稱就頻繁地出現在這三個卷次當中：
自威、宣、燕昭使人入海求蓬萊、方丈、瀛洲。此三神山者，其傅在渤海中，去人不遠;患且至，則船風引而去。蓋嘗有至者，諸仙人及不死之葯皆在焉。其物禽獸盡白，而黃金銀為宮闕。未至，望之如雲;及到，三神山反居水下。臨之，風輒引去，終莫能至雲。世主莫不甘心焉。及至秦始皇並天下，至海上，則方士言之不可勝數。始皇……遂登會稽，並海上，冀遇海中三神山之奇葯。(《史記·封禪書》)
齊人徐市等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之。請得齋戒，與童男女求之。於是遣徐市發童男女數千人，入海求仙人。(《史記·秦始皇本紀》)
(秦始皇)使韓終、侯公、石生求仙人不死之葯。(同上)
(欒大)言曰：「……不死之葯可得，仙人可致也。……乃拜大為五利將軍。……而海上燕齊之間，莫不扼腕而自言有禁方，能神仙矣。(《史記·武帝本紀》
上遂東巡海上，……令言海中神山者數千人求蓬萊神人。……使求仙人以千數。(同上)
公孫卿曰：「仙人可見，而上往常遽，以故不見。今陛下可為觀，如氏城，置脯棗，神人宜可致，而仙人好樓居。」於是上……使卿持節設具而候神人。乃作通天台，置祠具其下，將召來神仙之屬。(同上)
黃帝仙登於天，……漢主亦當上封，上封則能仙登天矣。(同上)
這些材料使我們了解到，雖然在現存的先秦文獻中，「仙」字的使用尚未明確地名詞化，但是關於求仙活動的傳說卻從公元前四世紀的威、宣、昭時代就開始了。從那時以來直到漢武帝(前140-前87在位)的時代，求仙活動已經盛行了二百多年。並且，求仙活動顯然是由不死的願望推動著的。無論是先秦的威、宣、昭，還是秦漢的秦皇漢武，他們之所以求仙，都是為了得到仙人的不死之葯。在當時人們的想像中，不死可以通過服食「不死之葯」來實現，而不死之葯掌握在仙人手中，所以有能力求仙的國君，都希望遇到仙人，得到它們所擁有的不死之葯以達到不死的目的。不死和不死之葯在先秦文獻中已多處出現，《山海經》有「不死之國」、「不死之民」、「不死之葯」、「不死樹」、「不死民」等等關於長生不死的記載;屈原的《楚辭·天問》有「延年不死」的話;《楚辭·遠遊》有「仍羽人於丘丹兮，留不死之舊鄉」的辭句;《韓非子》有「不死之葯」(說林篇)和「不死之道」以及「長生」(外儲說篇)的字眼;《戰國策·楚策》有「不死之葯」;《呂氏春秋》有「不死之鄉」等等說法，這些記載都涉及到了「不死」。從這些文獻所涉及的地域來看，與不死相關的活動是在一個很廣泛的區域里進行著的。可以說，正是廣泛的追求不死的願望使表達自由自在的「屢舞仙仙」和隱含著升天成仙觀念的「去而上仙」最終凝聚成為關於仙人和神仙的想像。
後世道教仙傳里有各式各樣的神仙，但是它們保持著兩個基本的特性，這就是自由和長生。
◎本文轉載自《中國道教》。
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