圖說：85年前「威爾斯利」轟炸機首飛 外形醜陋卻擁有巨大的航程

85年前，即1935年6月19日，英國「威爾斯利」遠程轟炸機的第一架原型機首次試飛。該機由維克斯公司航空分部首席設計師巴恩斯·華萊士（Barnes Wallace）設計，採用金屬框架與亞麻蒙布。金屬框架的設計非常原始，採用薄金屬條交叉成網狀。「維克斯·威爾斯利」只生產了177架，製造時間只持續了一年多一點，在二戰爆發前它就已經落後了。

從這張當時拍攝的維克斯航空分部生產車間照片，可以看到「威爾斯利」轟炸機特殊的網狀金屬框架結構。巴恩斯·華萊士此後又設計了幾款轟炸機，都採用了這種網狀金屬框架結構，其中包括著名的「惠靈頓」轟炸機。「惠靈頓」轟炸機在二戰中發揮了重要的作用，生產時間持續八年之久，製造數量超過11000架。

由於巴恩斯·華萊士並不清楚內置彈艙會對機身結構造成什麼樣的影響，因此910千克的炸彈都放在兩翼下可拋棄的外掛彈艙中。機身後部有一個突出的座艙，單獨布置一挺7.7mm自衛機槍。到了上世紀30年代末，無論是炸彈載荷還是自衛火力，都已經不能滿足作戰的需要。而其最高速度只有360千米/小時，同樣無法擺脫敵方戰鬥機的攻擊。

正因為如此，「威爾斯利」轟炸機僅在1941年底前投入過實戰，而且都是在規模較小的東非戰場上使用，以支援英國陸軍在索馬利亞、衣索比亞、厄利垂亞的行動。即使是這樣，「威爾斯利」同樣因為敵方戰鬥機的攻擊而遭受嚴重的損失。當義大利軍隊在衣索比亞投降以後，「威爾斯利」轟炸機被派遣到印度洋和紅海擔任巡邏任務，並於1942年9月完全退役。

儘管「威爾斯利」轟炸機在戰場上表現欠佳，在創造世界紀錄方面卻是一把好手。1938年11月7日，兩架「威爾斯利」創造了飛行距離的世界紀錄，從埃及直飛澳大利亞，總航程11518千米。從而打破米哈伊爾·格羅莫夫創造的紀錄，該記錄是從蘇聯起飛，跨越北極上空直飛美國，總航程10148千米，這個紀錄保持了15個月。

當然，這兩架創造紀錄的「威爾斯利」轟炸機都經過了特殊的改裝，拆除了自衛武器，加裝了油箱，讓最大航程翻了一番。正是因為巨大的航程，「威爾斯利」轟炸機在執行遠程巡邏和偵察任務時，顯得非常輕鬆。圖中這架「威爾斯利」就經過了改裝，增加了玻璃的面積，並在機身兩側增加了自衛機槍。

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