南北朝時期我國已經出現原始火柴但並未得到廣泛應用
鑽木取火：遠古時期到唐朝
鑽木取火，其實就是用硬木棒對著木頭摩擦或鑽進去，從而靠摩擦取火。鑽木取火的發明目前尚不得知，目前廣為流傳的則是源於中國古代的神話傳說。
相傳在遠古那個茹毛飲血的時代，有一位升任見到鳥啄燧木出現火花，便認為木中含火，於是折下燧木枝進行試驗，由此發明了鑽木取火的方式，之後他將這種方法交給了其他人類，從此人們便掌握了人工取火的技巧，開始製作熟食、以火取暖，使得人類的生存能力大為提升，而人們則將聖人稱為燧人氏，並奉其為「三皇之首」。
鑽木取火
到周朝時期，鑽木取火的方式已經廣為流傳，成為了人們生火的主要方式。由於古人較為迷信，認為火是上天賜予人類的禮物，因此取火的木頭應該與春夏秋冬四季相對應，這樣才算是遵循天理，因此《周禮·月令》規定：春天用柳木，夏天用棗杏和桑柘，秋天用柞樹，冬天用槐檀，這叫「改火」或「更火」。
杜甫在《清明詩》中曾寫道「旅雁上雲歸此塞，家人鑽火用青楓」，由此可見一直到唐朝時期，鑽木取火仍然是民間百姓生火的主要方式。甚至在上世紀的農村，仍然有人在生火是採用鑽木取火的方式。
擊石取火：魏晉時期到清朝
這種方式可能是受到了製作石器時迸發出火花現象的啟發，即用小刀等鐵器，通過敲擊石頭產生火花，然後使火花落到引燃物上。當引火物開始冒煙時，緩緩地吹或扇，使其燃起明火。而通過擊石生起的火，古人將其形象地稱之為「石火」。
西晉文壇三大家之一的潘岳便有詩曰「煩如敲石火」，可見這種方式在魏晉時期便已經出現。南北朝時期的文學家劉勰在《新論·惜時》中，則形容人的短促一生，猶如「石火」。到唐代時，擊石取火的方式已經廣為流傳，柳宗元便有詩曰「夜發敲石火，山林如晝明」，白居易也有詩曰「深爐敲火煮新茶，石火光中寄此身」。
古人取火之時，用鐵片和石頭相撞，下面放著用艾或紙加硝水製成的「火絨」，當火星落在絨上燃燒時，再用「取燈」（也叫發燭，以褪皮麻秸做成小片狀，長五六寸，將硫磺塗抹在一端，遇火即燃）進行引火。
到了清朝時期，在火柴還沒有出現之前，取火技術又進了一步，出現了一種叫「火鐮」的工具，這應該算是最早的攜帶型取火工具了。這種火鐮，縫皮為包，安鐵為刃內裝火石一片，火絨一團，如果要用火，取火絨豆許，放在石上，再用鐵刃撞擊，能發出火星，頃刻間就得火。
陽光取火：因取火材料太過貴重而沒能廣泛流傳
《周禮》有載「司烜氏掌以夫遂取明火於日。」夫燧是一種取火用具，即用金屬製成尖底杯，放在日光下，使光線聚在杯底尖處，杯底先放置艾、絨之類，一遇光即能燃火。可見，從周代開始，人們便已經掌握了利用陽光取火的方法。
宋朝的沈括在《夢溪筆談》則有一段更為詳細的記載：用凹面銅鏡放在太陽下，其光都聚向內，在離鏡一二寸處，光聚為一點，大如麻菽，觸物即著火。實際上這就是利用凹面鏡來聚集陽光，從而通過聚集熱量取火，這其實非常類似於現代的太陽灶。
火鐮
不過，這種取火方式雖然出現較早，但由於取火工具都是金屬和銅鏡之類的貴重器物，普通百姓條件極為有限，因而並沒有廣為流傳。
早期的火柴：南北朝時期已經出現，但並未廣為流傳
我國最早的火柴其實可以追溯到南北朝時期，《資治通鑒》有載「陳宣帝太建九年，齊后妃貧苦，至以賣燭為業」，這裡的「燭」其實就是早期最為原始的火柴。
元末明初學者陶宗儀的《輟耕錄》中的《發燭》條說，「杭人削松木為小片，其薄如紙，熔硫磺塗木片頂端分許，名曰發燭，又曰粹兒，蓋以發火及代燈燭用也。史載周建德六年（577年），齊后妃貧者以發燭為生，豈即杭人之所制矣。」明末清初的高士奇在《天祿識余》也有類似記載。
當時北齊腹背受敵，物資短缺，尤其是缺少火種，做飯都成問題。當時后妃和一班宮女將硫磺沾在小木棒上，藉助於火種或火刀火石，能很方便地把「陰火」引發為「陽火」。
北宋陶谷在《清異錄》則記載，「夜有急，苦於作燈之緩。有智者，批杉條染硫磺，置之待用，一與火遇，得焰穗然。既神之，呼引光奴。今遂有貨者，易名火寸」。這是說當時民間百姓非常流行用一種塗上硫磺的杉木條引火，大家可以想像一下，一個木製的小棒，一頭塗著硫磺之類的易燃物，是不是很像火柴。
不過，這種原始的火柴雖然出現較早，但由於硫磺易燃且有毒，製作起來比較危險，再加上難以儲存，因此並未得到廣泛流傳。
