番薯引入傳奇：西班牙視為機密，中國人用藤條編成籃子偷運回來
外形樸素，帶著臟泥的番薯，可謂價格最為低賤的農作物之一。而在饑荒年代，番薯拯救了無數人的性命，它在人類歷史上的貢獻絕對不低於五谷稻米。
番薯，原產於南美，它能夠傳入到中國，還要歸功於我國民眾，特別是閩南人的聰明和堅韌。
番薯傳入中國有三條路線。
從菲律賓傳入
洪武年間，專門從事海上貿易的商人蘇得道發現了蘇祿國的一種神奇農作物，它適應性強大，產量高，這就是番薯。
蘇得道出身商賈世家，一直跟著父親在海上做生意，但他從小聰明好學，小時候就喜歡讀農書，他明白這種作物一旦在國內種植成功了，會給人們帶來多大的好處。於是，蘇得道將番薯偷偷帶回了故土福建。
洪武二十年，蘇得道將番薯小心翼翼種在自己家的院子里，當年就得到了大豐收。第二年，他將根莖分給了鄉鄰擴散播種，他的家鄉一下子就多了數百畝的番薯。
番薯耐貧瘠，易繁殖、栽培，很快就在老百姓之間傳開。人們有了新的口糧，開始思考怎麼將番薯保存下來。番薯體積大的，不容易保存，蘇得道在菲律賓的時候學習了當地人制番薯粉的技術告訴給了大家。蘇得道的外孫曾宗源覺得國外這種制粉方式不方便，於是進行了改良，將大粉技術改良成小粉，蘇得道看孫子如此聰明，甚為欣慰。
至今，蘇家的後人仍然記得祖上帶回番薯的功德。當地人稱蘇得道夫婦為「番薯公」和「番薯媽」，每年正月初一，蘇家後人都會製作番薯粉團過節。
蘇得道雖然是位商人，但傳播番薯的整個過程都是無私的。他後來全家移居蘇祿國，卻為故土留下了救人性命的農作物，功在千秋。
從越南引入
這條路線有兩個故事。
宣統年間所著的《東莞縣誌》之中記載，在萬曆年間，東莞人陳益到了安南古國，也就是今天的越南。當地的酋長招待了陳益，第一道菜就是番薯。
陳益第一次吃這種香甜的果實，不僅美味還可以充饑。陳益向當地的土人打聽這種植物的栽培方法，想要偷偷帶回去種植。當地人看出了陳益的意圖，統治者不允許陳益帶回去，否則就要將他處死。陳益只好賄賂了酋長身邊的奴隸，得到了番薯的種子，偷偷潛回了國內。
而在道光年間所修撰的《電白縣誌》之中如此記載：番薯來自於交趾國（今越南），當地的國王不允許外國人將番薯種子帶走，被查出就是死罪。吳川人林懷蘭是個游醫，醫術精湛，在交州遊歷。交州關將得了病，找到了林懷蘭，林懷蘭治好將領的病之後，被關將介紹給了國王。
國王的公主久病不愈，林懷蘭將她治癒了。國王非常高興，宴請林懷蘭，其中就有一道菜是熟番薯，林懷蘭提出想要嘗一嘗生番薯，國王同意了。林懷蘭將生番薯藏在身上，匆匆和國王告辭回國。在林懷蘭過關的時候，守關的將領就是他救的那位病人，將領搜出了他身上的番薯，林懷蘭向將領求情，希望他能夠放過林懷蘭。將領陷入矛盾之中，如果放走他，就是自己不忠，不放走，救命恩人被殺死，自己也是不義。於是將領投水自盡，讓林懷蘭走了。林懷蘭將番薯帶回了自己的家鄉電白縣，後人為他建了一座專門祭祀他的寺廟，為「番薯林公廟」。
林懷蘭和陳益的故事非常相似，所處的年代也是相近的。所以史學家們研究認為，這兩個故事本質上是同源，只不過後代流傳有了偏差。
從東南亞引入
陳振龍，福建長樂人，明朝嘉靖年間出生於一個官宦人家。陳振龍20歲中舉，但在官場上一直不順，最終決定是棄儒從商，在海外經商。
嘉靖年間，海禁非常嚴格，「片板不許下海」，萬曆年間，海禁政策有所寬鬆，和福建商隊貿易來往最為密切的就是菲律賓了。十六世紀，菲律賓成為西班牙的殖民地，他們開始和明朝政府交涉，拉動了大批閔商前往呂宋。陳振龍就是其中一個，他一直來往於呂宋和中國之間。
陳振龍和兒子陳經綸在呂宋當地發現了一種叫「巴塔塔」的農作物，當地的土著人在漫山遍野都種了這種作物，以此充饑。陳振龍想到家鄉「隘山扼海，土瘠民貧」，很想將這種作物帶回家鄉。
隨處可見的番薯，只要一段根莖就能活，但西班牙人「珍其種，不與中國人」。陳振龍下定決心要將它們帶回家鄉，於是他賄賂了當地的土著，得到幾尺番薯藤。第一次，陳振龍將番薯藤藏在箱子里，被查禁了；第二次，陳振龍將番薯藤藏在了抬貨物的竹杠之內，但還是無法帶出。
陳振龍左右為難，這個時候，福建又發生大旱，顆粒無收，眼看著又是一年饑荒，陳振龍更加急迫。在嚴密規劃之下，他將番薯藤編進了竹籃裡面，再塗上了泥土，以此騙過檢查的人員。也有人說，他是將番薯藤編進了船上汲水的繩子里，外面塗上污泥，就這樣矇混過關了。
番薯，這種開著淡紫色小花的藤本作物，就這樣被偷進了國內。三個月之後，陳振龍將番薯種活了，還結了很多果實。福建巡撫金學曾知道之後興奮不已，在旌表陳氏父子此行「事屬義舉」之後，他認為朱薯的引種，「雖曰人事，實獲天恩」。
現在福建福州市的烏山之上，還有一座清代「先薯亭」，就是為了紀念萬曆年間推廣紅薯的陳振龍和金學曾而修建的。
在今天的人們看來，番薯只是一種司空見慣的食物，豈知當年它是農作物界的風雲人物，從美洲遠渡重洋，以諜戰片的方式傳入了中國。
番薯在南方生根發芽之後，在災荒之年救了無數人的性命。無論番薯是從哪條路上引入，我們都能看出當年中國儒商的胸懷天下和足智多謀。
