一場大規模的火山爆發，終結了羅馬共和國？
公元前44年的3月15日，凱撒大帝被暗殺，引發了羅馬共和國和埃及托勒密王朝的一場為時17年的權力鬥爭。一場血腥的戰爭隨之爆發，終結了羅馬共和國和克利奧帕特拉（埃及豔后）統治下的托勒密王朝，導致了羅馬帝國的崛起。公元前27年，愷撒大帝的侄子屋大維成為了羅馬帝國的奧古斯都大帝。這一歷史轉變是西方文明史上最重要的政治轉型。
相傳愷撒的遇刺正值古地中海地區的動蕩不安之時：奇怪的大氣現象，異常惡劣的天氣，導致農作物歉收、糧食短缺，饑荒遍野，疾病肆虐，甚至導致了埃及農業賴以生存的尼羅河洪水的匱乏。所有的都這些情況都加劇了時局的動蕩。
1988年，古典學家Phyllis Forsyth提出，這些現象很可能是由發生在公元前44年的西西里島上的埃特納火山爆發造成的，認為隨火山噴發而被釋放到大氣中的氣溶膠粒子會將陽光反射回太空，使氣候變冷，從而導致了當時的種種問題。
Forsyth的說法得到了一些氣候學家的認同，他們認為埃特納火山的爆發的確可以造成一些破壞，從而改變氣候、間接削弱了羅馬和埃及帝國的國力。美國沙漠研究所的氣候學家Joseph R.?McConnell就是其中之一，但是，一項由他最近領導的古氣候研究對這段歷史提出了一些新的見解。新的研究表明，造成了這些極端氣候現象的，應該是在公元前43年發生在阿拉斯加的奧克莫克火山爆發。
這是一次大規模的火山噴發，它形成了一個10公里寬的巨大火山口邊緣。
在阿拉斯加的烏姆納克島上，一個10公里寬的火山口（右上）是由發生在公元前43年的奧克莫克火山爆發造成的。| 圖片來源：美國地質調查局
研究結果被發表在了近期的《美國國家科學院院刊》（PNAS）上，在論文中，他們描述了三條線索來支持新的見解。。
第一個來自於從格陵蘭島的冰原深處採集到的冰樣本，這些冰中封存著自它們在數十萬年形成之時的空氣，為大氣狀況提供了可追溯的記錄。研究人員發現，這些冰芯中含有自公元前43年的火山噴發中留下的固體顆粒、灰塵和火山灰。經過分析這些顆粒的地球化學性質，他們發現這些顆粒與來自奧克莫火山的樣本相符。
過去的火山爆發被詳細地「記錄」和「保存」在了格陵蘭島的冰原中，研究人員可以通過深海鑽探來獲得這些冰芯記錄。| 圖片來源：Dorthe Dahl-Jensen
第二條古氣候證據來自於從中國、歐洲和北美等北半球地區獲取的樹木年輪和洞穴沉積物（鐘乳石和石筍）。從這些證據來看，公元前43年至公元前34年是過去的2500年中第四個最冷的十年，而公元前43年和公元前42年分別是第2和第8寒冷的年份。
圖中所示的是在公元前59年到公元前20年間，歐洲夏季氣溫、火山硫、火山灰水平，與奧克莫克火山爆發的關係。| 圖片來源：沙漠研究所
第三個線索來自於計算機模擬結果。當研究人員將這些數據輸入到一個被稱為地球系統模型（CESM）的氣候建模系統之後，它生成的結果表明，在公元前43-42年之間，奧克莫克火山的噴發導致整個地中海南部和北非的溫度下降0.7到7.4攝氏度，這一冷卻過程一直持續到公元前30年代。此外，在這段期間，夏季和秋季的降雨量增加，損害了農作物。而與此同時，尼羅河上游乾燥，沒有出現洪水。
這些情況使得McConnell認為，奧克莫克火山很可能在公元前43年及其之後，對溫度、降雨，以及農業生產產生了重大影響。
然而，把重大的歷史轉變歸咎於氣候事件的科學研究存在一個主要問題，那就是它會忽視歷史問題本身所含有的大量不同因素。這往往會導致故事被過度簡化，或變成可以很容易用科學來「解釋」或「解決」的問題。而事實是，當我們放大歷史事件時，會發現它們所含有的細節實則非常錯綜複雜。
羅馬從共和國到君主政體的過渡是一個漫長而複雜的過程，它經歷了屋大維、馬克·安東尼和雷必達三人的執政時期。它涉及到許多具有不同動機、不同目的的人和黨派。研究這樣一段歷史對史學家來說都是一項很高的挑戰，有多少本厚厚的著作都在儘可能地對這個時期進行描繪和解讀。
因此對於這一歷史時期，公元前43年的奧克莫克火山爆發或許的確造成了嚴重的影響；但或許更不容我們忽視的，是個人、政治和軍事決策在導致了羅馬和埃及的這段歷史如何展開中所起到的決定性作用。
參考來源：
https://theconversation.com/did-a-volcanic-eruption-in-alaska-end-the-roman-republic-141196
https://www.pnas.org/content/early/2020/06/17/2002722117
封面圖來源：Arcturian / Pixabay
