雖然早就服役，但至今仍具備隱身優勢，F117為何「英年早退」？
在二十世紀70年代之初，正處於美蘇兩國冷戰時期，此時的美軍想要研製一款新型戰鬥機，可以突破蘇聯的防空系統，直搗蘇聯的核心地區。等到了70年代中期，隱形戰機的研製還得到了洛克希德公司的支持，並且還設計了一款外觀十分奇特的「夜鷹」F-117戰機，在那個戰機隱形技術才剛剛起步的時代，F117為了可以擁有更好的隱身效果，在整體的氣動布局進行了大刀闊斧的改進，外形上十分有記憶點，但也非常有科幻感，更像是一款從未來穿越過去的戰機F117是一款隱身性能非常好的亞音速噴氣式多功能攻擊機，並且還設計有單座雙發飛翼，是世界上第一款為了實現戰機隱身性能而研製的飛機，為世界隱身戰鬥機的發展做出了不可磨滅的貢獻。
在2008年，各個部隊已經不再使 F117，F117全部退役，雖然時不時會有 F117重新入役的消息傳出來，但是並沒有美國軍部發表的官方消息，也沒有實質性的事件可以證明這一點。 F117的整個裝備周期相比其他戰機來說並不長，只有25年，時長對於一款戰鬥機來說相當於還在「壯年」就退休了，舉個例子來說，米格21從1958年開始服役，直到今天依然沒有退出舞台，年齡已經不小了，超過了60歲，但按照如今的標準來看這款飛機，也是不得不誇一聲好的。
各大戰機都在致力於發展隱身技術，為了確保其隱身能力良好，F117的設計十分特殊，外型上是多面體造型，結構是鋸齒狀蒙皮結構，對機翼、尾翼，彈艙也做了相應的特殊設計，造型看上去十分具有高科技色彩，炫酷吸睛， F117隱身系統其實做的不錯，絕大多數國家的雷達探測都能被它避過去，那麼這樣一款各方面條件都很出色的飛機為什麼就「英年早退」了呢？
談到F117一定繞不過去的就是它的唯一一次戰損，因為這在隱身戰機中也是絕無僅有的、唯一一次戰損，在1999年3月27日這一天，南斯拉夫軍隊定位了當時在空中飛行的編號為82-806的F-117A戰機，並使用防空導彈將其擊落，駕駛戰機的飛行員當機立斷決定跳傘逃生為自己換回了一線生機，而博物館則多了一個叫做戰機殘骸的展覽品，不過一直有人說嗎，博物館裡的並不是全部的戰機殘骸，有一部分在某東方大國手中。
塞爾維亞第250防空導彈旅指揮官佐爾坦·丹尼上校的出色指揮讓這架飛機成功被擊落，同時這次戰損也讓F117的某些缺陷暴露了，如果F117戰機想要釋放武器，就先要打開彈艙，就會被敵方探測到雷達的橫截面，同時敵方就可以精準定位，並且丹尼上校還發現有時候隱形飛機可以被低帶寬雷達跟蹤到。這個缺點被發現和放大之後，本來F117就只用作偵察，沒有空戰能力，一旦被精準定位，即使是落後很多的二代戰鬥機，也能輕鬆擊落F117。
縱觀全球便可以發現，隱身性能已成為如今戰機的主要發展方向，連韓國、土耳其這樣軍事實力不算太強的國家都已經開始著手第五代隱形戰機的研發，除了美國這個頭號軍事強國，中國的殲20隱形戰機以及俄羅斯的蘇-57隱形戰機的服役生涯都已經開啟了，並且相較於美軍的F22和F35戰機，殲20和蘇-57也各具性能優勢，這就使得美軍不得不在升級五代機上投入更多。
第六代戰機的研發工作已經開啟，世界範圍內的第五、第六代戰機毫無疑問會引發新的軍備競賽，F-117A攻擊機作為世界上首款完全以隱形技術設計的飛機也徹底退出戰機的歷史舞台了，但是這款早在2008年就已經退役的隱身攻擊機也並沒有被美軍處理掉，美軍這一不尋常的行為也引起了人們的關注，有這樣一種觀點，說F117「退而不休」是為了讓美空軍的訓練有明確的針對對象，美國空軍最新一代隱形戰機就會以此為跳板，這樣看來美軍也算是把F117攻擊機物盡其用了。
