嚴嵩是如何一步步爬上高位的
嚴嵩，字惟中，號介溪，分宜（江西新余市分宜縣）人。嚴嵩的父親是位久考未成，而又醉心於權力的人，自然把一切的希望都放在兒子身上。於是，便悉心的栽培教導。嚴嵩五歲在嚴氏祠啟蒙，九歲入縣學，十歲過縣試，十九歲中舉，二十五歲時，嚴嵩終於完成父親的心愿。
弘治十八年（公元1505年），嚴嵩考中乙丑科進士，被選為庶吉士，後被授予編修，後來，嚴嵩得了一場大病，迫使他退官回籍。在嚴嵩退官的十年中，正是宦官劉瑾權傾天下之時。
正德七年（公元1512年），袁州府知府姚汀，開局修志，請嚴嵩為總纂。不久，姚汀又以事去。第二年，徐璉繼任知府。到職後，徐璉即飛函請嚴嵩繼續纂府志。經八個月的艱辛，到正德九年（公元1514年），嚴嵩任總纂，是年為甲戌年，故人們稱之為甲戌志。後世稱《正德袁州府志》。
及後，劉瑾與其黨羽被滅，嚴嵩北上順天，正式復官。在此後的十多年內，嚴嵩先後在北京與南京的翰林院任職。明世宗時，皇帝沉迷道教，好長生不老之術，對政事漠不關心，朝中事務皆交由朝臣處理。禮部尚書夏言得到世宗的寵信，又是嚴嵩的同鄉，於是，嚴嵩拚命討好夏言。
一日，嚴嵩在家中設宴，邀請夏言，夏言一開始答應了，但後來卻辭不赴宴，嚴嵩久久沒等到夏言後，親自去了夏言府里，門衛卻告訴他，夏言不在。嚴嵩對著滿座賓客和發涼的酒菜，將請帖原文念了一遍，最後，大呼一聲：「未能盡賓主之意，在下有愧於心。」表演完之後，不顧所有人詫異的眼光，他獨自吃飯。從此，對夏言仇恨種子埋下。隨後，嚴嵩溜須拍馬，步步高升，得明世宗喜愛。嘉靖十五年（公元1536年），夏言升任內閣首輔，嚴嵩被提拔為禮部尚書。
夏言自視甚高，反對明世宗沉迷道教。漸漸不為明世宗所喜。一日，世宗將沉香水葉冠，賜予夏言、嚴嵩等大臣，夏言並不戴上。但是，嚴嵩每次出朝，都會戴此冠，還特地用輕紗籠住，以示鄭重。世宗見狀，越發喜歡嚴嵩而嫌棄夏言。
嚴嵩晉陞為太子太傅，羽翼已豐，開始攻擊夏言，嚴嵩慫恿世宗罷黜夏言。夏言被罷後，嚴嵩為所欲為，嘉靖二十二年（公元1543年），吏部尚書許贊、禮部尚書張璧與嚴嵩一同參與機務，但世宗遇事只召嚴嵩。
嘉靖二十四年（公元1545年）十二月，許贊以老病去職，張璧去世，明世宗再度起用夏言。這時，夏言知道嚴嵩的為人，處處小心防範。嚴嵩表面上對夏言謙恭，但懷恨在心。日後，嚴嵩再憑藉青詞奪回世宗的信任。
後來，嚴嵩抓住韃靼入侵中原的機會，迫害夏言。嘉靖二十三年（公元1544年），韃靼入侵河套（今寧夏和內蒙古境賀蘭山以東，狼山和大青山以南），陝西總督曾銑發兵奪回河套，並上呈奏疏，建議從府谷黃甫到定邊修築一段邊牆，再水陸並進，逼韃靼退兵，此舉得到夏言的支持。夏言向朝廷舉薦曾銑，並與之商討計劃。
明世宗決心奪回河套，並褒揚曾銑。此時嚴嵩買通皇帝近待，稱其「輕啟邊釁」，並指使邊將仇鸞誣稱曾銑掩敗不報，剋扣軍餉，賄賂首輔夏言。嚴嵩更在世宗面前說兩人奪回河套，別有用意，明世宗果然相信。
嘉靖二十七年（公元1548年）三月，曾銑被殺，妻子流放兩千里，夏言下獄，後來，嚴嵩利用傳言，使世宗「得知」，夏言毀謗自己，同年十月，夏言被斬首，夏言的親信，或貶或罰。嚴嵩重新出任內閣首輔，從此擅專朝政。
嚴嵩成為內閣首輔後，繼續小心侍奉世宗，被賜「忠勤敏達」銀印。而明世宗一心修道無心處理政務，所有政事悉由嚴嵩裁決。此時除了嚴嵩、道士和左右近侍外，無人能見世宗一面。
後來，嚴嵩年老，提拔其子嚴世蕃協助掌權，嚴世蕃成為工部侍郎。嚴世蕃收買世宗左右宦官，把他的日常生活、起居飲食、一舉一動都彙報嚴世蕃。大臣乾脆稱他們為「大丞相」與「小丞相」。有大臣譏稱「皇上不能沒有嚴嵩，嚴嵩不能沒有兒子。」
嚴嵩父子權傾天下二十年，天下怨恨。嚴世蕃狂妄至極，甚至在家中寶庫內大笑說「朝廷無我富！」眾多大臣加以彈劾，皆賴明世宗包庇。
在嚴嵩一夥的把持下，「政以賄成，官以賂授。」每一開選，視官之高下，而低昂其值；及遇升遷，則視缺之美惡，而上下其價。如七品州判，售銀三百兩；六品通判，售銀五百兩;刑部主事項治元，用銀一萬三千兩，轉任吏部稽勛主事；貢士潘鴻業，用銀二千二百兩，就當上了臨清知州；武官中，指揮售銀三百兩，都指揮七百兩；奪職總兵官李鳳鳴，出銀兩千兩，起補薊州總兵；老廢總兵官郭琮，出銀三千兩，使督漕運。
嘉靖四十一年（公元1562年），有山東道士藍道行，以善於扶乩聞名於燕京，徐階將藍道行介紹給明世宗，一日，藍道行在扶乩時稱「今日有奸臣奏事」，剛好嚴嵩路過。世宗對嚴嵩父子日久生厭。最終，嚴氏父子的權勢被藍道行的幾句話推倒，嚴世蕃被判斬首，在行刑前大哭一番，而其父嚴嵩被沒收家產，削官還鄉，無家可歸。兩年後病卒。
（本篇完）
