從南北朝和五代十國的稱謂，看南明是否屬於明朝？
《明史》，始於明太祖洪武元年，止於明思宗崇禎十七年，凡二百七十六年的歷史。
崇禎十七年，是公元1644年，這一年李自成攻破北京城，崇禎自縊於煤山，一般被認為是明朝的終結。
那麼，問題來了，接下來的弘光帝、隆武帝、永曆帝算什麼？也就是說，南明屬於哪朝？關於這個問題，我們可以從南北朝和五代十國的稱謂談起。
1、南北朝
南北朝，是我國古代的專有名詞，指的是晉朝與隋朝之間的一段歷史，北朝由北魏統一北方始，南朝從劉宋取代東晉開端。
南北朝，這一說法的形成源於唐朝李大師父子《南史》和《北史》的編撰。當李大師父子開始編撰南北史之時，《宋書》、《南齊書》、《梁書》、《魏書》、《北齊書》等都已經編撰完成。也就是說，這些政權其實已經有了自己的「正史」，那麼，李氏父子為什麼還要重新寫一部南北史呢？
李延壽是這麼說的：
「（父親）常以宋、齊、梁、陳、魏、北齊、周、隋南北分隔，南書謂北為"索虜"，北書指南為"島夷"。又各以其本國周悉，書別國並不能備，亦往往失實。常欲改正。」
也就是說，《南史》與《北史》的編撰是為了摒棄前人的南北互相攻訐，將南北朝皆視為「朝」，並得到了唐朝官方的認同。
在我國古代，「朝」與「國」是不同的。稱「朝」的政權，一般都是天下共主，是天下正統所在，將南北皆稱為朝，也就是將南方和北方都視為了天下正統所在。
東晉亡後，天下正統一分為二，南為南朝，北為北朝，最終隋唐一統天下，南北正統合二為一。
PS：《南史》和《北史》，加上《宋書》《南齊書》《魏書》《梁書》《陳書》《北齊書》《周書》《隋書》這八書，合稱「二史八書」，全部列入了二十四史。
2、五代十國
唐宋之間，是為五代十國。
在我國古代，「代」和「朝」的含義是相同的，所以有「改朝換代」的說法。所謂「五代十國」，指的就是中原的五個正統政權——梁唐晉漢周和南北的十個地方割據政權。
梁唐晉漢周的正統性，其實是由宋朝所確立的，因為宋朝源自五代而非十國。宋朝共編撰了兩部五代史：《舊五代史》和《新五代史》。
以「五代」命名，而以十國為附，彰顯了宋朝來源——梁唐晉漢周的正統性。
3、明亡清興
之所以先討論南北朝和五代十國，是想說明我國古代的王朝史敘述一直都是以一個正統王朝為主線的，這條主線就是被稱為「朝」或「代」的政權。每當南北對立之局出現的時候，這一點便顯得非常重要。
明末，這一格局重新出現。
公元1644年，天下有三個政權存在：大明、大順、大清。那麼誰是正統呢？三個政權的正統性其實取決於後人，也就是勝利者——清朝。
傳統的王朝史敘述是這樣的，李自成的大順滅大明，然後大清入關為大明復仇，一統天下。大明亡於李闖，而非清朝，真的是這樣嗎？
讓我們將視線重新拉回崇禎十七年，這一年，李自成攻破北京城後，明朝真的亡了嗎？其實並沒有，在南方，在南京大明尚有一套完整的政權班子存在，這比當年東晉和南宋都要有利得多。
也就是說，南明成為另一個南北朝的「南朝」的可能性是非常大的，即使在清朝入關擊敗李自成之後依然如此。
但南明並沒有將這一幕歷史大劇演好，而是徹底演砸了。南明僅僅存在了18年，至公元1662年，南明最後一個皇帝永曆帝被吳三桂用弓弦縊死於昆明，焚屍揚灰，大明徹底滅亡。
南明，不僅沒能完成中興，即使想成為「南朝」也沒能做到。於是，與南明相似的並非北宋亡後的南宋，而是1276年國都被元軍攻破之後的南宋三年流亡政權（至1279年崖山海戰）。
明朝是「朝」，是正統；而南明不是「朝」，更非正統。如果我們按照南北朝和五代十國的稱呼來敘述明亡清興這段歷史的話，應當是這樣的：
公元1644年，明朝國都被李自成攻破，失去了天下共主和正統的地位，不再是「朝」，只能稱「國」。
明失其鹿，天下共逐之，最終勝利者是清朝。
公元1662年，南明亡，它並未成為「南朝」，而只是「明國」。
綜上所述，南明當然是明朝的延續，只不過不再是天下共主的「朝」，而變成了地方割據政權的「國」。由於李自成的大順和南明存在的時間都極端，造成了明亡清興實質上是無縫銜接，於是造成了南明的尷尬定位。
