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NASA將要驗證新技術,未來或可應對小行星撞擊,看看他們怎麼做

人類在地球上生存繁衍無可避免地會遇到各種災難,有些是人為因素所導致,而有些純屬於天災。在各種災難中人類最恐懼的還是地外天體撞擊地球,因為這很可能導致地球生物的滅絕,同時我們還毫無應對的辦法。

在歷史上就曾有先例,6500萬年前一顆直徑10公里的小行星高速撞擊到地球表面,最終導致了統治地球1.6億年的恐龍整體性滅絕,對於那次毀天滅地的撞擊,科學家進行了模擬,如果發生在現代,人類文明同樣是毫無招架之力,只能眼睜睜地看著。

雖然天體撞擊直接產生的能量不足以讓恐龍滅絕,但是天體撞擊產生的能力導致火山爆發森林燃燒,最終濃厚煙霧和塵埃進入大氣層遮擋陽光,讓地球進入了長達幾十年暗無天日的時光。

沒有光意味著植物無法進行光合作用,最終地球生態系統遭受巨大的破壞,包括恐龍在內的大部分物種慘遭滅絕。

除此之外,時間上距離我們較近的一次天體撞擊事件,就是發生在1908年6月30日的通古斯大爆炸。這次爆炸發生在俄羅斯通古斯河地區的近地上空,爆炸導致超過2000平方公里的林區被摧毀,爆炸釋放的能量相當於1000顆廣島爆炸的原子彈。後來科學家模擬,認為這是一顆直徑在30-50米的小行星進入大氣層,高速摩擦之下在接近地面的時候發生解體爆炸。

當然針對此次通古斯大爆炸有過很多猜測,例如正反粒子湮滅、小型黑洞或者飛碟墜毀等等,但科學家最終確定為小行星撞擊。

太陽系的天體都處在穩定的系統中運行,每顆天體都有自己特定的運行軌道,互不打擾各自安好。但是對於一些小型的天體,它們容易受到其他大天體的引力干擾,從而導致運行軌道的改變,最終可能會一頭撞上地球。

地球上的天體撞擊並不是非常罕見,科學家通過地質研究最終統計出粗略的數據,在地球上38億年的生命史中可能共經歷過22次不同程度的滅絕事件,我們大家所熟知的是那五次生物大滅絕。而在這些生物滅絕事件中至少有11次都與天體撞擊有關。因為這樣的災難所有生物都無法應對解決,即使現代的人類也很難實際性操作。但它們的潛在威脅的確一直都存在,因此很國家的航天系統都有近地天體的監測機構,起到提前預警的目的。

面對地外天體的威脅,人類曾經設想過很多辦法來應對,但一直以來都沒有真正實施過。而這一次NASA將真正驗證預防小行星撞擊的技術,主要方式是通過有效手段改變小行星的運行軌道。

科學家選定了小行星Dimorphos作為目標,這是一顆雙小行星系統中較小的那一顆,寬度在160米,距離我們1100萬公里,它正在圍繞小行星Didimos旋轉。NASA計劃將於2021年7月發射「雙小行星重定向測試(DART)」任務,按照計劃它將於2022年9月撞向小行星Dimorphos。這次撞擊的目的就是為了改變小行星Dimorphos繞行Didimos的軌道。

同時科學家將通過地面上的望遠鏡追蹤撞擊結果,同時歐空局也將在2024年向小行星Dimorphos發射「赫拉」(Hera)探測器,目的是為了實地觀測以確認是否已經改變了繞行軌道,正在沿新軌道運行。

未來如果這項技術成功了,那麼就可以應用在應對小行星撞擊地球的事件上,這也讓地球生物更加的安全。

文/科學黑洞,圖片來源網路侵刪。

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