關於持念珠的目的與場合
問：念佛不持念珠，無妨乎？
答：必持念珠。如世間之歌謠舞蹈，亦隨其拍子，以念珠為音節，而動其手舌也。然未斷無明者，妄念常起；如世間之主與客，手持念珠時，非數妄念之數目，乃數念佛之數目故，念佛是主人，妄念是客人。是故心中許其妄念者，過分之恩也。然若因此而口出種種雜語，手數念珠者，甚為謬誤也。
這一問是說：「我們念佛的時候不拿念珠，這可以吧？不妨害吧？」法然上人的回答很乾脆，說「必持念珠」，一定要拿念珠。
他的理由是什麼呢？就像世間人唱歌、跳舞也要有一個拍子，隨著節拍。現在拿念珠，也是提醒我們以念珠為音節，念一句佛撥一顆念珠，手要撥動念珠，口中要稱念。
下面法然上人說，拿念珠的主要目的是掐珠念佛，念一句佛撥一顆念珠。因為凡夫都是妄念紛飛的，當然，阿彌陀佛的本願並不是說念佛一定要息滅妄念才可以往生。因為凡夫就是這個狀態，阿彌陀佛本來也就是要救度這樣的眾生，所以不要求眾生斷絕妄念，這是格外之恩，是彌陀對我們特別的慈悲護念之恩。這樣就很好，這是我們能做到的，雖然我們念佛時還有妄念，但是念佛為主調，是主人，妄念是客人，這種情形是很好的。
但是要防止另外一種情形，雖然阿彌陀佛不嫌棄眾生的妄念，但如果眾生因此而散心閑話的話，也不念佛，還撥動著念珠，這樣的人也有，嘴上在說閑話，手裡在撥珠子，這樣絲毫也達不到念佛的作用。所以，念佛計數是計念佛的數字，不是計妄念的數字。
我們要正確理解法然上人在這裡說的「必持念珠」，它是一種格外的保護，在實際操作中，大家可以看自己的情形。比如早晨打坐念佛，如果心中比較清閑安定，就不一定要持念珠，持念珠反而會打閑岔，因為手要動，心就不容易安定。就穩穩噹噹地坐在那裡，自己念自己聽，一句接一句，這時候就不一定要拿念珠了。也就是說，拿念珠的目的是起到加分的作用，如果起到減分的作用，當然就不需要了。
在大多數情況下，特別是在一些因緣比較散的環境當中，撥念珠能起到加分的作用，念珠是提醒我們念佛的。至於在佛堂里，或者早起打坐，環境因緣都安排得很好，心中沒有其他事挂念著，就專門念佛，這時候未必要拿念珠，拿念珠會分心，或者打閑岔，因為這時候心比較靜定。所以，大家要根據情況而定。
但總的來講，就是要通過外在種種能起到輔助的方法，協調我們這顆心，讓它歸入念佛。像現在的念佛機就特別好。
開示：凈宗法師
