低頭看看，腹部脂肪里藏著變年輕的秘密……
來源：學術經緯
身體虛弱、免疫力下降，是年老的兩大特徵。今日，《自然》子刊Nature Metabolism發表的一項新研究中，瑞士伯爾尼大學（University of Bern）和伯爾尼大學醫院的科研人員，利用一種基於細胞的新療法，在小鼠身上逆轉了與衰老有關的這兩種變化，讓動物變得更年輕。而這種新型療法的關鍵，就藏在腹部脂肪……
隨著年齡增長，即便整體並不胖，囤積在腹部的內臟脂肪也往往會變多。啤酒肚、游泳圈除了審美上的影響外，更關鍵的問題是對健康的影響。不少科學研究顯示，內臟脂肪過多，會在全身各處誘發慢性炎症。多年來，科學家們推測，慢性炎症是加速衰老並促進相關疾病發展的重要因素。
在腹部脂肪中，除了脂肪細胞外，其實還有多種免疫細胞。哪些免疫細胞會是調節慢性炎症的關鍵呢？
在這項研究中，科學家們分析了人類和小鼠在不同年齡段的血液和脂肪樣本後，把目光集中在了一類叫作嗜酸性粒細胞（eosinophil）的免疫細胞上。
嗜酸性粒細胞主要存在於血液循環（圖片來源：123RF）
過去的認識里，這些白細胞主要存在於血液循環，作用是殺傷寄生蟲，另外有時數量太多也會促進哮喘、過敏性鼻炎等疾病。
而這支研究小組發現，人類和小鼠的腹部脂肪中也分布著嗜酸性粒細胞，並顯示出一致的變化：隨著年齡增長，脂肪細胞的佔比越來越大，這類免疫細胞出現的頻率越來越低。與此同時，促炎巨噬細胞的數量有所增加。這意味著，免疫細胞的比例出現失衡，將讓腹部脂肪成為慢性炎症的來源。
那麼，給年老的動物補充一些嗜酸性粒細胞，恢復腹部脂肪組織中的免疫細胞平衡，有可能逆轉這種老化相關的問題嗎？
接下來的一組實驗里，研究人員正是這麼做的。他們從年輕小鼠體內分離出一些嗜酸性粒細胞，然後輸送到老年小鼠體內。「通過不同的實驗方法，我們都發現，把年輕小鼠的嗜酸性粒細胞轉移給年老小鼠，不僅緩解了局部炎症，還降低了全身性的輕度炎症。」研究負責人之一Alexander Eggel博士說。
「在這些實驗中，我們觀察到，轉入年老小鼠體內的嗜酸性粒細胞選擇性地歸巢到了脂肪組織中。」另一位研究負責人Mario Noti博士補充說。
隨著炎症減輕，這些老年小鼠的身體更年輕了。研究人員測試了它們的耐力和抓地力，發現接受嗜酸性粒細胞後，老年小鼠的體質有了顯著改善。不僅如此，老年小鼠對疫苗接種的反應也得到提高，表明這種療法對免疫系統具有恢復活力的作用。
Noti博士說：「我們的結果表明，衰老的生物學過程和相關的功能障礙比以前認為的更具可塑性。」年齡增長無可避免，但研究人員希望基於這一發現可以建立針對性的治療方法，在我們老去的同時讓身體「凍齡」，避免老化帶來的衰弱。我們期待這一天的儘早到來。
