作為官場晚輩，內閣大臣徐階忍氣吞聲，是如何扳倒權臣嚴嵩的？
徐階和嚴嵩是嘉靖王朝的兩位內閣大臣。 嘉靖皇帝在位後期，徐階和嚴嵩演了十多年的好戲，最終以徐階的勝利和嚴嵩的失敗而告終。 那麼，處於弱勢地位的徐階是如何擊敗嚴嵩的強大領袖的呢？ 徐階向朝臣鞠了一躬，願意以嚴嵩為老大，認真伺候他。 徐階還把孫女嫁給了嚴嵩的孫子，並與嚴嵩建立了一個家庭。
徐階知道自己打不過嚴嵩，因為徐階的前任被嚴嵩打得很慘。 此時此刻，為了保護自己，徐階不得不妥協，盡自己最大的努力與嚴嵩建立良好的關係，否則徐階就會被嚴嵩殺死！ 為了善待嚴嵩，徐階寫信給嘉靖皇帝，讓嚴嵩成為內閣的第一助手。徐階知道，即使他沒有提交一封信來支持嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝也會讓嚴嵩掌管朝廷，因為嚴嵩此時正受苦，當嚴嵩受到嘉靖皇帝的青睞時，他的權力就像太陽一樣高，除非他自己做，否則嚴嵩不會被任何大臣打敗。 當時，嚴嵩是專制的，徐階一開始就拒絕依附於嚴嵩。 所以嚴嵩經常在皇帝面前說徐階壞話。徐階曾經處於非常危險的境地，這讓徐階意識到自己不能用雞蛋砸石頭。
所以他改變了策略，什麼都跟著嚴嵩，從來沒有和他爭論過。 為了得到嚴嵩的信任，徐階把孫女嫁給了嚴嵩的孫子，似乎很順從。嚴世蕃，嚴嵩的兒子，很霸氣。 嚴世蕃對徐階粗魯了很多次，但徐階也吞下了他的憤怒。同時，徐階更接近嘉靖皇帝，選擇了皇帝喜歡的詞。 徐階終於贏得了嘉靖皇帝的青睞。
不久之後，嘉靖皇帝又把「少寶」的頭銜加到了徐階身上，然後擔任文元閣學士，並加入內閣參與朝政。 後來，徐階讓嘉靖皇帝殺了仇鸞，獲得了皇帝的信任。 徐階加上了皇太子和大師的頭銜，地位進一步提高，僅次於嚴嵩。 後來，永壽宮發生火災，嘉靖皇帝住在這裡，暫時住在玉溪殿。
然而，這個地方太小了，所以嘉靖想建一座新的宮殿。嘉靖皇帝問嚴嵩，嚴嵩要他回大內居住。 嘉靖皇帝不高興。 接著又問了徐階，徐階已經猜到了嘉靖的心思，提議用燒過的宮殿的余料再建一座新的宮殿。徐階的提議被嘉靖皇帝批准了。後來，徐階主持了長壽宮的建設，嘉靖搬了進來。 皇帝漸漸無視嚴嵩。
嘉靖初，夏言是最強大的第一助手。 夏言在武英堂擔任大少爺，初級老師，內閣首席助理。夏言還贈送了玉帶和刺繡的蟒蛇飛魚和麒麟衣服，這使夏言非常受歡迎。但夏言最致命的缺點是，他沒有資本，驕傲，不幹凈。 嚴嵩比夏言早官十二年，是夏言的官場前輩，但晚於夏言進閣六年後，令夏言看不起，成為夏言調侃的對象。
夏言經常當眾對嚴嵩冷嘲熱諷。 夏言將宦官當奴才，不屑一顧；嚴嵩試圖做好太監。 夏言敢彈劾錦衣衛指揮使呂兵；嚴嵩盡全力安撫錦衣衛。 這說明兩人表面上友好，但私下針鋒相對。內閣許可權上，「（夏言）愈驕直，凌之出其上。凡有所擬旨行意而已，不復顧問（嚴）嵩。嵩亦默然不能吐一語，而心恨之甚」。
此時的夏言不斷的嘲諷嚴嵩，可是嚴嵩會看顏色，一直在暗中籠絡人心。夏言將內侍宦官視為奴才，不屑一顧；嚴嵩就儘力交好宦官。此時嚴嵩已經開始布局了。嚴嵩聯合宦官、錦衣衛將莫須有的罪名嫁禍給夏言，在嘉靖的聖旨下，夏言被棄市，夏言妻子被流放。夏言的死，給徐階敲響了警鐘。
此時的徐階開始想要依附嚴嵩，但是嚴嵩看不起徐階。夏言之死教育了徐階，養成了徐階「善容止，性穎敏，有權略，而陰重不泄」（《明史》）的性格。徐階是官場的晚輩，早期他只是負責編寫《大明會典》，之後受夏言提拔晉陞吏部侍郎。但因夏言棄市，徐階坐立不安。徐階的政治命運在夏言垮台後仍能順風順水，究其原因其實和嚴嵩一樣靠溜須拍馬、給皇帝寫青詞才得以保全。
其次，徐階「應制文多稱旨者，乃召人直無逸殿廬，與大學士張治、李本俱撰齋詞。」（《明史》）所以夏言被害之後，徐階反而轉任了禮部尚書，陪在皇帝身邊，修玄問道。後來徐階受寵，嚴嵩肯定不高興，史書記載了「階嘗為夏言所薦，嵩頗忌之，至是忌益甚。」受寵的徐階謹小慎微，即使是成為內閣之後，仍然如此。
面對嚴嵩的勢力，徐階忍氣吞聲，在朝中，很多正直的大臣不斷的彈劾嚴嵩。萬曆三十七年，刑部的小官張翀、董傳策彈劾嚴嵩。最巧的是張翀是徐階門生，董傳策是徐階老鄉。如履薄冰中，徐階作為次輔伴隨嚴嵩渡過多年。終於嚴嵩昏聵犯了忌諱，徐階來了機會。嘉靖的宮殿西苑永壽宮失火，嘉靖轉居舊宮殿玉熙宮。
此時嚴嵩昏聵的頭腦竟然建議嘉靖皇帝遷居南苑，南苑就是英宗迴鑾被代宗囚禁的那個地方，這樣的地方嘉靖皇帝能喜歡嗎？自此嚴嵩失寵。徐階則巧妙的上疏，建議將建造別處宮殿的木材挪用，新建永壽宮，省時省力，皇帝同意，果然不出一月新宮建成。史書記載「自是（嚴）嵩勢日屈，而帝惟（徐）階言是聽」，「於是中外知帝意所向，謂階必能去嵩矣！」
嚴嵩一黨真可謂禍國殃民，嚴嵩主政期間正是大明南倭北虜之患嚴重時期，嚴嵩一黨只知弄權斂財，自毀邊防。就這樣，徐階扳倒了嚴嵩，只不過徐階作為官場晚輩，能夠扳倒嚴嵩，靠的是時機。徐階在嚴嵩主政期間，明哲保身。史書記載了「立朝有相度，保全善類，嘉隆之政多所匡救，間有委蛇，亦不失大節」，可見徐階保護了大量的人才，為隆萬新政打下了一定基礎。
