天文學家發現了「南極牆」，這是一個綿延14億光年的巨大結構
壯觀的宇宙三維地圖展示出了迄今為止發現的最大的宇宙結構之一：一堵幾乎不可思議的「牆」，這堵牆橫跨14億光年的距離，包含了成千上萬個星系。
這個被稱為「南極牆」（The South Pole Wall）的宇宙結構一直隱藏在人們的視線中，直到現在才被發現。因為，它的大部分都位於明亮的銀河系後面5億光年之外。南極牆的大小堪比已發現的第六大宇宙結構 —— 斯隆長城（The Sloan Great Wall）。（一光年約為6萬億英里，或9萬億公里，所以這個「最大的宇宙結構」是令人難以置信的巨大。)
天文學家們早就注意到，星系並不是隨機地散布在整個宇宙中，而是在所謂的宇宙網中聚集在一起。在這個巨大的氫氣鏈中，星系就像項鏈上的珍珠一樣，圍繞著巨大而空曠的空間。
法國巴黎薩克雷大學（Paris Saclay University）的宇宙學家丹尼爾·波馬雷德對此解釋道，繪製這些星系際線屬於宇宙圖形學領域，也就是繪製「宇宙地圖」。
先前的宇宙測量工作已經繪製了其他星系組合的範圍圖，比如，目前的最大結構記錄保持者：武仙－北冕座長城（The Hercules-Corona Borealis Great Wall），它的跨度為100億光年，相當於可見宇宙的十分之一。
2014年，波馬雷德和他的同事公布了拉尼亞凱亞超星系團，這是我們銀河系所在的星系集合。拉尼亞凱亞超星系團有5.2億光年寬，大約有1億個太陽的質量。
在他們的新地圖上，研究小組利用新創建的天空測量來窺視一個被稱為銀河系遮蔽區的區域。這是天空南部的一個區域，銀河系的明亮光線擋住了它後面和周圍的大部分東西。
一般來說，宇宙學家通常使用紅移來確定到物體的距離。紅移是指由於宇宙膨脹，物體從地球後退的速度，這取決於它們的距離。物體離地球越遠，它看起來離開地球的速度就越快，這是天文學家埃德溫·哈勃在1929年首次進行的一項觀測結果，從那時起就一直有效。
但這次，波馬雷德和他的同事們使用了一種略有不同的技術，觀察星系的特殊速度。這種測量包括紅移，但也考慮了星系在引力作用下圍繞著另一個星系的運動。
這種方法的優點是，它可以探測到隱藏的質量。這些隱藏的質量對星系的運動方式產生了重力影響，從而可以發現暗物質，這種看不見的物質不發光，但對足夠近的任何東西施加引力拉力。（暗物質也構成了宇宙中的大部分物質）。通過運行演算法觀察銀河系星表中的特殊運動，研究小組能夠繪製出銀河系遮蔽區及其周圍物質的三維分布。
他們的新發現已經詳細刊登在近日的《天體物理雜誌》上。
最終的地圖顯示了一個令人難以置信的由物質組成的氣泡，它或多或少地位於天空的最南端，一個巨大的長翼向北延伸，一側朝向鯨魚星座，另一側朝向Apus星座。
對此，科學家告訴我們，在如此大的尺度上了解宇宙的外觀，有助於確認我們目前的宇宙模型。但是，要確定這些巨大、交錯的結構究竟從哪裡開始和結束是很困難的。
就連波馬雷德的研究團隊也承認，他們可能還沒有繪製出巨大南極牆的全部。在繪製更宏大的宇宙地圖之前，他們不可能確定它的全部範圍，也不能確定它是否不尋常。
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