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假如人類滅絕,誰會成為新的「主宰」:有五根手指的蝙蝠?

2020年之前人類一直在以「萬物主宰」的身份沾沾自喜,但一這場疫情卻著實讓人們嚇了一跳。這也似乎讓人們明白了:雖然人類是地球上站在食物鏈最頂端的「主宰者」,但當物種災難降臨時,最容易被集體抹去的恰恰就是食物鏈的最頂端。比如:曾經地球的主宰者--恐龍,如今已經成為了化石。

我們人類是否也會步入恐龍的後塵?沒有人能給出準確答案,但誰也不能排除這一可能。環保主義者認為,如果沒有最大的掠食者(人類)的存在,地球可能會比以往任何時候都繁榮。那如果人類如同恐龍般走向消亡,誰會成為地球萬物的下一個主宰者呢?

地球已經存在了40多億年,在過去的歲月里,地球上發生過五次大的物種滅絕事件,白堊紀的恐龍滅絕事件是最近發生的並且可能是最著名的事件,那次大滅絕去除了所有非鳥類恐龍,但「放過」了大部分植物,哺乳動物和眾多小型動物。

同理不論人類因何而徹底消失,地球上未被波及的其他生物在度過最初的苦日子後,生命力最為頑強的一批低等級生物,諸如細菌、藻類或者還有蚯蚓和昆蟲很快就會適應「新地球」。只要環境狀況稍有所改善它們就會「由守轉攻」,開始試著慢慢擴大族群的生存空間,並迅速佔領地球的每一個角落。

食物鏈中的低等生物開始「復甦」之後,整個地球食物鏈將會被「盤活」。食物鏈開始由低向高傳遞賴以生存的能量,直到這種微妙的平衡被某一環節或多個環節所打破,地球物種對食物鏈霸主地位的爭奪便開始了。

對於哪種生物會在競爭中「勝出」的問題科學家們早己有爭論,但給出的答案卻五花八門、莫衷一是。有認為應該是老鼠的,因為它們善於躲藏和「分生」,應該能靠數量取勝;還有人認為蟑螂應該會「贏」,因為它們適應能力極強;也有認為是黑猩猩,「靈長目」靠智商優勢上位最順理成章;更有科學家認為「食塑菌」應該會是唯一活著的物種,因為只有它們的「食物儲備」是最充足的,至少不會被餓死……

當然以上觀點僅僅是科學家們的合理猜測,由於變數太多未來地球的進化方向是很難被預測的。不過基於當前物種進化的一般規律,科學家們認為人類消失後,下一個地球「主宰」至少應該具備以下幾個條件:

第一、恆溫動物幾率更大。只有具備了良好的保溫能力,才能有足夠的體力進行捕食或者遷徙。當然,有飛行能力得更好(是在暗指蝙蝠嗎?);

第二、食物來源足夠廣泛,消化能力強。到了末日還任性「挑食」的生物想活的很好真的很難(蟑螂竊喜中……);

第三、有快速進化的能力。進化可塑性要足夠強,進化程度最好處於偏中位置,進化得太高等或者太低等都不行(黑猩猩估計要失望了)。

有了相對靠譜的理論做指導,對於人類消失後下一個地球「主宰」的猜想看上去不再那麼「天馬行空」。蘇格蘭有位名叫道格爾·迪克森的地質學家,在他著作《人類之後:未來的動物學》中專門討論了這個問題。

書中預測:五千萬年之後(與人類「接棒」恐龍統治世界所需要的時間差不多)這種生物就會出現,它很可能是一種進化出五根手指的蝙蝠,它們可以在白天爬上樹找果子吃,也可以在黑夜中捕食蟲子,又或者在海上進行掠食。如果它們足夠幸運,或許還會進化出智慧,成為真正的「海陸空」三棲霸主。

這些答案是科學還是科幻?事實上我們永遠也不會知道。因為要麼地球上出現另一種生物取代人類的位置時,我們已經成了化石;要麼人類通過努力保護環境、改善生態等積極措施,長久地在地球生存下去,沒有任何生物可以取代我們。

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