為了繁衍後代，這些長相奇特的動物連免疫力都不要了……
來源：學術經緯
對很多人來說，生活在深海的????魚（anglerfish）充滿了神秘的色彩。一方面，這要歸因於它們的怪異長相；另一方面，它們的繁衍方式也令人稱奇。
深海????魚（Melanocetus johnsonii）的樣本。雌魚大約75毫米長，而雄魚只有23.5毫米長，依附在雌魚的肚子上（Credit：Edith A。 Widder）
原來，????魚的體型「男女有別」。和雌性相比，雄性簡直就是一個小不點。在異性相遇後，雄性會「掛」在雌性的身上，將兩者的組織融為一體，甚至共享血液循環，完全依賴雌性提供營養。科學家們也管這種現象叫做「性寄生」（sexual parasitism）。對於雌性????魚來說，它們對此倒並不介意——在深海中，兩條異性「金風玉露一相逢」的可能性本就不大，寄生反而能提高繁衍的成功概率。
然而對科學家來說，這種寄生現象卻讓他們產生了長達一個世紀的困惑——在大自然中，極少出現類似現象，這是因為動物的免疫系統會成為極大的障礙。我們都知道，無論是病原體，還是移植的器官，免疫系統都會將其視為異物，發起攻擊。那為何雄性????魚可以無視雌性的免疫系統，安心寄生呢？
今日，頂尖學術期刊《科學》在線發表的一篇論文解開了這個謎題。
幾年前，來自德國和美國的科學家們開始研究????魚的基因組，並把注意力放在了一類叫做主要組織相容性複合體（MHC）的分子上。這些分子普遍存在於細胞表面，也是免疫系統區分本體和異物的基礎。
有意思的是，在那些永久寄生的????魚里，那些編碼MHC分子的基因出現了嚴重缺失。此外，那些用於攻擊異物的殺手T細胞也出現了極大的減少。這些結果表明????魚的免疫系統，與其他脊椎動物有著不同。
後續的研究也證實了????魚的「異常」。除了以上提到的變化外，????魚體內由抗體介導的免疫力也明顯受損。對於人類來說，這意味著致命的免疫缺陷。????魚又是怎麼活下來的？
雌性????魚（Photocorynus spiniceps）的樣本，約46毫米長。背部有一條雄魚，體長只有6.2毫米（Credit：Theodore W。 Pietsch）
研究人員們推斷說，無論是MHC、殺手T細胞、還是抗體，都是後天免疫系統里的重要成員。既然????魚的「後天不足」，還是要靠「先天來補」，需要一個更強大的先天免疫系統。
這個發現也改變了我們對免疫系統的認知：過去人們相信，先天免疫系統和後天免疫系統一旦在演化過程中確定下來，就不會再輕易遺失，因為生物可能無法承受嚴重的後果。而????魚表明，儘管經歷了幾百萬年來的演化，脊椎動物依舊可以不靠後天免疫系統生存。在過去，這被認為是不可想像的。
接下來，科學家們希望搞明白，這些????魚的先天免疫系統需要強化到什麼樣的程度，才能維持它們的生存。它們的奇妙繁衍特性，也有可能帶來更多關於免疫系統的洞見。從深海魚類到造福人類，這正是科學的奇妙之處。
