研究破解早白堊世鳥類繁殖系統之謎
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08-04
來源：
中國科學報
近日，《生物通訊》在線發表了中科院院士、中科院古脊椎動物與古人類研究所研究員周忠和團隊的一項最新成果。這是該團隊繼2013年在《自然》發表論文之後，對早白堊世鳥類標本研究取得的又一進展。
從恐龍到鳥的演化涉及一系列關鍵特徵的改變，生殖器官就是其中之一。例如，雌性恐龍體內和現在的爬行類動物相似，仍保存兩側的卵巢及輸卵管，但絕大多數現生鳥類的雌鳥僅保留了左側的卵巢及輸卵管。從什麼時候開始，鳥類丟失了一側的輸卵管呢？
2013年，周忠和團隊在白堊世的熱河鳥類以及反鳥類中，發現早期鳥類顯然已經只保留一個有效的卵巢和一條輸卵管（身體左側），進而推測身體右側卵巢和輸卵管的退化消失可能發生在恐龍向鳥類過渡的階段，很可能與適應飛行需要的體重減少有關。這項研究彌補了「從恐龍到鳥」的缺失一環，然而論文發表後，部分學者在質疑軟組織能否保存如此長時間的同時，猜測卵泡化石實際上是胃部內未被消化殆盡的植物種子。
該團隊Alida Bailleul、李志恆、鄒晶梅等研究人員通過高解析度CT、能量色散X射線譜、傳統的骨組織切片染色等技術手段，對「疑似」卵泡和現生標本作了對比研究。
新研究不但進一步確認了這是卵巢濾泡化石，更展現出該組織的高分辨細節特徵，包括可收縮的肌肉、血管化的組織，這些都和現生的鳥類正在形成的蛋黃周邊的組織相似；而平滑肌纖維、膠原蛋白纖維、血管等軟組織的發現都和早期研究論文中提出的假設吻合，與食入種子的假設不符。
該研究還發現，反鳥雖然也有一個功能性的卵巢和輸卵管，但是它們卵泡發育速率相對於現代鳥類要慢，這和古鳥類較低的新陳代謝水平有關。
