我們的祖先，可能是一隻米粒大小的蟲子
來源：領研網
Ikaria wariootia的藝術概念圖/圖片來源：Sohail Wasif/UCR
約5億年前，一種只有米粒大小的蠕蟲狀生物曾生活在地球上，一項新的研究發現，這種生物可能是第一種在海底爬行的生物，從身體的一端大口吞食有機質，再從另一端排泄出來。這種被稱為Ikaria wariootia的生物或許是我們最古老的親戚之一。
「Ikaria可能是我們在化石記錄中找到的最古老的兩側對稱生物。也就是說，它們的歷史是恐龍的兩倍或更多。」加州大學河濱分校（University of California， Riverside）的古生物學家斯科特·埃文斯（Scott Evans）解釋道。他表示，類似海綿的動物甚至更古老，但是它們缺乏現代大部分動物特有的兩側對稱特徵。
「兩側對稱動物有前後端，以及對稱的左右側，還有一個開放的進食口、一個開放的排泄口，和連接兩個開口的腸道（通常為管狀）。從昆蟲到哺乳動物再到人類，這些都是如今的兩側對稱動物。」
埃文斯和同事在南澳大利亞愛迪卡拉山的化石層中發現了這種生物。他們利用美國航空航天局（NASA）的3-D激光掃描儀獲取了Ikaria及其生存環境的高清圖片，掃描圖片證實了它們兩側對稱的身體特徵，揭示了它們在海底爬行搜尋時留下的孔洞形狀。
「它或許出現了所謂的身體上的分節。鑒於它在海底沉積物中的活動方式，我們認為它具有肌肉，而且很可能像蚯蚓一樣利用肌肉群伸縮身體進行移動。」
後來動物的身形建立在Ikaria的基本身體形態之上，主要特徵就是前端小後端大。
「它沒有頭或尾，但它已經具備了可以構造成頭和尾的身體組織。」
除此之外，Ikaria還具備感知周圍環境的能力。
「能感知食物和氧氣的位置，於早期動物而言是進化重要的一步。」
這項研究發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。
或許這塊5.55億年前的化石看上去和我們大不相同，但外表可能具有欺騙性，也許我們每個人都繼承了Ikaria的一小部分。
