佛教所說的「吃葷」，就是指「吃肉」嗎？原來我們都理解錯了
在我們的傳統印象中，佛門弟子有著許許多多的清規戒律，比如「五戒」、「八戒」、「十戒」等等，而最為我們這些「俗人」所熟知的戒律，恐怕就要數「不殺生」、「不吃肉」了。
提起「不吃肉」，如果說得再更加「專業」一點，就是「不吃葷」，那麼，佛教所說的「吃葷」，就是指「吃肉」嗎？原來，我們竟然都理解錯了。如果「吃葷」與「吃肉」之間，不能劃等號的話，那麼它們二者的區別又是什麼呢？
首先，我們暫且拋開「葷」和「肉」不談，因為我們接下來要說的第一句話，就足以讓大家為之一驚——事實上，在我們最為熟知的佛門戒律中，並不存在「不吃葷」或「不吃肉」這一戒！
我們就拿「五戒」、「八戒」和「十戒」這三個最著名的戒律來看。所謂「五戒」，指的是「不殺生」、「不偷盜」、「不邪淫」、「不妄語」和「不飲酒」。所謂「八戒」，指的是「不殺生」、「不偷盜」、「不邪淫」、「不妄語」、「不飲酒」、「不著香華」、「不坐卧高廣大床」和「過午不食」，也就是說，「八戒」就是在「五戒」的基礎上，又加上了「三戒」。
所謂「十戒」，指的是「不殺生」、「不偷盜」、「不邪淫」、「不妄語」、「不飲酒」、「不塗飾」、「不歌舞及旁聽」、「不坐高廣大床」、「不非時食（過午不食）」和「不蓄金銀財寶」；換句話說，「十戒」就是在「五戒」的基礎上，又加了「五戒」，或者說，是在「八戒」的基礎上，又加了「兩戒」。
總之，無論是「五戒」、「八戒」，還是「十戒」，很明顯，都沒有提到「吃葷」、「吃肉」的問題。於是，我們至少可以得到這樣的結論：喝酒不行，至於吃肉嘛，沒說！
其實，在比丘戒律中，還真沒有「不許吃肉」的規定，既然沒有，那麼後來怎麼又和吃不吃肉扯上關係了呢？這就要從頭說起了。
我們知道，佛教可分為「大乘佛教」和「小乘佛教」，當然，現在基本上就不這麼說了，而是用「南傳佛教」和「北傳佛教」來表述。「北傳佛教」對應的是「大乘佛教」，「南傳佛教」對應的是「小乘佛教」。在「南傳佛教」中，就沒有「不許吃肉」的規定，佛門弟子去化緣，化到什麼就吃什麼，而不必考慮是肉還是素。
在「北傳佛教」中，最大的一支是「漢傳佛教」（另有「藏傳佛教」），也就是我們中國現在大部分地區所信仰的佛教了。這裡，我們不得不要提到一個人，那就是中國歷史上最虔誠、最痴迷的佛教徒皇帝——梁武帝蕭衍，正是在梁武帝蕭衍的倡導之下，漢族的佛門弟子才開始有了「不吃肉」的習慣。不過，像藏族、蒙古族等僧人，他們所信奉的雖然也是「北傳佛教」，但由於其特殊的地域原因，那裡肉多而蔬菜少，所以他們一般也是吃肉的。
明白了「吃肉」還是「不吃肉」的問題之後，事實上，還有一個問題，那就是「吃葷」和「吃肉」的。佛門中所說的「葷」，其實並不是指「肉」，而指的是「大蒜」、「蔥」、「韭菜」等這樣有濃烈刺激性氣味的食物，甚至乾脆也可以說是「植物」，我們不妨來看一看這個「葷」字的「草字頭」，大概也能看出點兒門道。
綜上所述，在比丘戒律中，並無「不許吃肉」之戒，而在「漢傳佛教」的大部分地區，由於當年梁武帝的倡導，才慢慢地開始有了「不吃肉」的習慣。不過，佛門中的「葷」，卻與「肉」不同，它指的並不是「肉」，而是那些像「蒜」、「蔥」等有刺激性味道的食物。
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