人類活動改變了北美生態系統
來源：中國科學報
包括農業在內的近代人類活動對北美動植物的影響很大，甚至超過了一萬多年前冰川退縮對生態系統的影響。
在本周舉行的美國生態學會年會上，美國斯坦福大學古生態學家M。 Allison Stegner報告稱，在過去的250年里，北美的森林和草原突然消失的數量比之前1.4萬年消失得還多，這可能是人類活動的結果。作者表示，這項基於數百個花粉化石樣本的研究，支持了地質學歷史上一個新時代的建立，即人類世，起始日期為250年前。
10多年來，研究人員一直在爭論人類從何時開始在地球上留下自己的印記。一些人認為，幾千年前，農業改變了地貌，破壞了此前的動植物穩態。另一些人則認為，大規模採礦和冶煉的開始，意味著人類世早於工業革命。然而，對地質學家來說，這一時期的開端有一個不同的信號——20世紀中期核爆炸和化石燃料使用的急劇上升。
一些懷疑論者認為，冰河時代對世界生態系統的影響更大。為了驗證這一想法，Stegner開始研究Neotoma—— 一個已有10年歷史的化石資料庫，結合了世界各地數千個地點的記錄。她的問題是：在過去的1.4萬年里，北美的生態系統在什麼時候發生了突然變化？
為了回答這個問題，Stegner及其同事觀察了整個北美地區的植被是如何移動的，他們使用花粉化石來確定在每一個給定的時間裡都有哪些植物存在。
隨後，研究人員跟蹤了花粉是如何隨時間變化的，並密切關注突然發生的變化，這樣的變化標誌著整個生態系統的轉變。例如，一個草原變成森林，或者雲杉林變成橡樹林。
她的團隊發現，從1.1萬年前到大約1700年，每100個地點每250年會發生10次突變事件，但在1700年到1950年的250年間，這個數字翻了一番，即每100個地點會發生20次突變事件。Stegner說，這表明，250年前開始的人類活動對生態系統的影響比冰川退縮還大。
研究人員還分析了某些地區的變化是否比其它地區更快。Stegner表示，在過去的250年里，美國中西部、西南部和東南部經歷了從森林、草原和沙漠生態系統到農業和植樹造林的巨大轉變。相比之下，由於冰川融化，阿拉斯加、加拿大北部和太平洋西北部部分地區經歷了更多的變化。
Stegner認為，綜合來說，這項新工作「消除了任何疑問」，顯示人類開啟了一個新的地質時代。
