菟絲子的開花為何與眾不同？
植物開花是一個令人著迷的話題。然而，愛花者眾多，知花者卻鮮有。長期的進化過程中，不同的植物通常會選擇不同的策略來開花，以期獲得最佳繁殖時機。對於大多數植物而言，其開花受到各種環境因素的調節，比如溫度和光照，從而保證在合適的季節開花。然而，菟絲子開花並不在此列。
不同植物開花
菟絲子為何方神聖？為何與眾不同？這還得從頭說起。
菟絲子，又名黃絲藤、金絲藤，是一種莖寄生植物。前期的研究表明，菟絲子進化過程中，已經丟掉了大多數植物所必須的葉片和根，只保留了不能進行光合作用的莖。
菟絲子是一種寄生植物
菟絲子的所有營養只能從寄主獲取，這些都是通過特化的器官——吸器來完成。菟絲子的寄主範圍非常廣，但是寄主不同，生長周期也有差異，如何把控節奏，恰如其時地開花傳代呢？機智的做法是與寄主保持一致。的確，早期的觀察顯示菟絲子能與寄主保持同步開花；而全基因組測序結果也顯示，菟絲子確實丟失了跟開花相關的關鍵基因。
吸器是菟絲子入侵寄主的秘密武器
事實果真如此嗎？是的！
近來，中國科學院昆明植物研究所吳建強團隊研究結果表明，機智的菟絲子通過感受寄主的開花信號，保持與寄主同步開花，避免了早開浪費，晚開死亡的命運。該開花信號稱為成花素（FT），是絕大多數植物都存在的一種開花信號，而菟絲子，剛好缺少該信號的表達。
研究人員們通過分子生物學和蛋白質組學的研究表明：菟絲子自身的開花素基因不能表達，而進一步研究發現，在菟絲子中能檢測到寄主的開花素。他們的研究表明菟絲子已經不能獨自開花，必須利用寄主的開花信號才能調控自身的開花。
如此一來，寄主一旦啟動開花程序，就會產生開花素，開花素就通過吸器傳遞到菟絲子，啟動一系列的菟絲子的開花程序，使菟絲子開花，結果就是菟絲子和寄主保持同步開花。這種開花方式，使菟絲子寄生多種不同開花時間的寄主成為可能。完美！
菟絲子與寄主保持同步開花，通過大量產生種子擴繁後代
如此看來，菟絲子確實有些特殊手段。通過「監測」寄主的開花信號，與寄主的開花保持神同步。這也許正是菟絲子，甚至包括其他寄生植物能夠生生不息的重要因素之一。這也是菟絲子的生存哲學——最大化利用寄主資源的體現，即過早過晚開花都是不利的，恰當其時可保證利益最大化。生物進化，適者生存，菟絲子的巧妙開花策略讓我們又一次領略了生物進化的智慧。
菟絲子與寄主保持同步開花
來源：中國科學院昆明植物研究所
