「星鏈」十四發：再度一箭六飛，兩半罩均為三手罩
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太空探索公司「獵鷹」9-1.2型火箭10月18日在卡納維拉爾角肯尼迪航天中心發射了「星鏈」低軌寬頻星座的第14組共60顆衛星，任務代號「星鏈」v1.0-L13。火箭於美國東部時間8時25分（北京時間20時25分）點火起飛。衛星部署將於起飛後約63分鐘結束。
本次發射瞄準近地點262公里、遠地點278公里、傾角53度的一條近圓形軌道。火箭上面級要兩次點火工作。衛星隨後將利用自帶的氪離子推力器提升軌道，以進行測試，並最終升往550公里的工作軌道。
本次發射採用了此前已用過5次的一枚第一級火箭，編號B1051.6。這是太空探索公司第二次嘗試讓同一枚火箭第6次參加飛行。首次是8月份的第9次「星鏈」組網發射任務，當時採用的是B1049號助推器。B1051此前的發射經歷是去年3月在卡角發射執行不載人首飛任務的「載人龍」飛船、去年6月在范登堡空軍基地發射加拿大3顆雷達遙感衛星以及今年1月、4月和8月先後在卡角執行「星鏈」第4、第7和第10次組網發射任務。在本次發射中，這枚箭再次成功實施了落船回收。
太空探索公司首席執行官馬斯克曾表示，5型箭被設計成「在無需例行整修的情況下」能反覆使用10次，而若「做適當的例行維護」可用100次。不過，雖然重複使用次數尚未超過10次，該公司工程師目前在每次發射後還是會對火箭做例行檢查和整修。
本次發射所用的整流罩兩個半罩均是已用過兩次的舊罩。太空探索公司還把兩艘整流罩回收船派到了大西洋相關海域，以對本次發射的整流罩加以回收。這兩艘船各配備了一張大網，以期捕獲乘翼傘從天而降的兩個半罩。太空探索公司也對落入海水中的整流罩實施回收，但網捕可避免整流罩被含鹽的海水浸泡，從而簡化翻修和復用工作。
這是太空探索公司今年的第12次「星鏈」組網發射任務。自去年5月組網發射啟動以來，該公司迄今已通過14次發射將833顆「星鏈」組網衛星送入軌道，但部分衛星已做離軌處理或正在降軌。加上2018年初發射的2顆原型衛星，已發射「星鏈」衛星總數為835顆。根據天文學家和航天分析師麥克道爾維護的數據，截至10月初，在那些衛星中，有47顆已通過有意機動或軌道自然衰減再入。
太空探索公司稱，「星鏈」網路仍處於建設初期，項目團隊還在繼續對系統進行測試，包括採集時延數據，並進行服務網速測試。在貝塔測試工作下，項目團隊最近為華盛頓州西部偏遠地區霍河（Hoh）部落保留地的行政中心大樓和約20個私人家庭安裝了「星鏈」終端。那裡上網條件有限，甚至根本無法上網。
據報道，該部落一位副頭領稱，終端安裝非常便捷。他說：「在我們的行政中心，『星鏈』項目人員讓我來安裝它，他們則在邊上看著，而從拿出包裝盒到達到60兆比的下載速度只用了5分鐘。」他說，在此之前，該部落財會部門要想更新軟體，必須把所有其它辦公電腦關掉長達3天。
來源：航小宇
