松鼠如何在冬眠中保持健康？
阿拉斯加費爾班克斯大學的研究人員抱著一隻冬眠的北極地松鼠。
當地時間12月7日，美國阿拉斯加大學費爾班克斯大學（UAF）的研究人員在《自然新陳代謝》雜誌上發表論文稱，通過研究北極地松鼠冬眠時的身體化學成分，他們發現，地松鼠能夠循環利用自身的營養物質來度過漫長的冬季。這一發現也許能解開更多關於冬眠的謎團，為人類醫學帶來新見解。
科學家們在實驗室環境中對北極地松鼠進行了為期兩年的觀察，監測了冬眠期間它們體內難以察覺的營養物質流動情況。
結果表明，當北極地松鼠的肌肉在略高於冰點的溫度下慢慢分解時，它們能夠將自身產生的遊離氮轉化為氨基酸。利用這些氨基酸，地松鼠能夠在肺、腎和骨骼肌等組織中合成蛋白質。
北極地松鼠的深度冬眠期很長，它們一年內有8個月時間幾乎完全處於「宕機」狀態，不吃不喝，每分鐘只呼吸一次。儘管如此，冬眠的地松鼠對肌肉損失和長期細胞損傷有著獨特的復原能力。
「這種極端的冬眠動物，在冬眠期間不吃不喝，但身體卻沒有受到任何潛在損傷，」論文第一作者、UAF北極生物研究所的博士生Sarah Rice說。
人們猜測，冬眠動物可以回收尿素（一種隨尿液排出的廢物），在極端禁食的情況下也會循環利用氮來保障身體組織正常運行。這項新研究首次從新陳代謝的角度證實了相關機制的存在。
了解更多關於冬眠的生物化學知識對研究人類的潛在治療方式有益，包括預防癌症和老年人的肌肉流失。而了解冬眠期間的生物適應性有助於治療創傷，也能使宇航員的太空之旅受益。
Rice說：「通常情況下，大家都在關注克服和治療創傷的療法，而我們則關注了冬眠動物是如何保持自身健康的，逆向思考這些問題很有趣。我們要研究的不是哪裡出錯了，而是怎樣才是正確的。」
科界原創
編譯：花花
審稿：西莫
責編：陳之涵
期刊來源：《自然新陳代謝》
期刊編號：2522-5812
原文鏈接：
https://phys.org/news/2020-12-arctic-ground-squirrels-recycle-nutrients.html
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