蜜蜂不止采蜜，還會采糞，喜歡喝蜂蜜的你要小心了

你以為蜜蜂每天勤勤懇懇地飛來飛去就一定是在采蜜嗎?不一定，它們可能也在尋找新鮮的動物糞便!

根據在越南進行的一項動物研究，發現當受到一種巨型大黃蜂(Vespa soror)的威脅時，東方蜜蜂會飛去收集新鮮的動物糞便，小心翼翼地塗抹在巢穴的入口處。

東方蜜蜂(Apis cerana Fabricius)主要分布於南亞及東亞，見於中國、伊朗、日本、朝鮮等多個國家以及俄羅斯遠東地區，是世界上現已發現的9個蜂種之一。

目前還不清楚這種糞便是如何保護蜂群的，但在野外，這種方式似乎確實阻止了大黃蜂對蜜蜂的屠殺。

巨型大黃蜂是南亞最常見的物種之一，也是本地蜜蜂的主要殺手。一些種類的巨型大黃蜂可以在幾個小時內獨自殺死成千上萬隻蜜蜂。以群體活動時，它們有時會佔據整個蜜蜂巢穴。

蜜蜂的這種特性被科學家認為是一種使用工具的行為。幾年來，科學家們已經知道蜜蜂可以在實驗室里學習如何使用工具，但是在自然環境中卻從未觀察到這種技能。

雖然蜜蜂確實從植物中收集材料來築巢，包括花蜜、花粉和植物樹脂，但這在技術上並不被認為是工具使用。

對工具的傳統定義是，在外界被發現，然後以某種方式被改變以賦予其特定使用目的，比如黑猩猩會使用樹枝來取食螞蟻。

很明顯，蜜蜂對動物糞便的使用符合這一定義。研究人員表示，這是一種針對強大敵人的「已經複雜的防禦組合」中的非凡武器。

蜜蜂雖然自身攜帶有尾刺，但是這對於體型巨大(相對而言)的大黃蜂無法造成傷害，後者的外殼通常也很堅硬，尾刺難以穿透。

在進化中，蜜蜂已經有了一種獨特的針對黃蜂的警報系統。如果發現大黃蜂，工蜂會退回到巢穴中，並用信息素警告其他蜜蜂。

然後，蜜蜂就會群聚在蜂巢入口，阻擋並將大黃蜂包圍在其中，用熱量殺死後者。

現在看來，在入口處塗抹糞便可能是另一種有效的技術。觀察結果表明，當黃蜂降落在蜂巢上時，中度到重度的污物明顯減少了黃蜂對蜂巢的破壞。

實驗中，研究人員在野外引入巨型黃蜂或其築巢化學物質時，蜜蜂開始用糞便(包括鳥類和哺乳動物的糞便)和其他污物塗抹在巢穴入口。

當蜂巢受到大黃蜂威脅時，蜜蜂還會在入口處向其他蜜蜂傳遞信息，讓其利用一切可以找到的糞便或者污物塗抹在入口。而即使攻擊停止，蜜蜂在接下來幾天還是會重複這種塗抹行為。

蜜蜂的這種行為只在大黃蜂攻擊蜂巢時才會出現。而對於另外一種不太致命且較小的大黃蜂，蜜蜂則沒有利用糞便防禦。

雖然對這種防禦機制不是很清楚，但研究人員猜測，污物可能含有從巢穴中驅逐捕食者的有毒化合物，或者可以掩蓋偵察大黃蜂所做的化學標記。

進一步的研究將繼續揭秘這種防禦機制的原理所在。

編譯/前瞻經濟學人APP資訊組

原文來源：

https://www.sciencealert.com/scientists-discover-the-first-tool-and-non-plant-weapon-used-by-honeybees-poo

https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0242668

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