首次！天文學家探測到來自系外行星的無線電輻射信號，距地球約51光年

宇宙浩渺無垠，要探測到外星人無線電信號的概率是非常低的。但多年以來，許多天文學家和科學家還是孜孜不倦地探測那些可能是系外智慧文明發射的無線電信號，這些信號或將有助於我們發現系外智慧文明所在的具體星球。

早在2012年，NASA就首次探測到宇宙「候選」無線電信號，不過可惜的是——首個外星人候選信號，並未非常幸運地探測到外星人無線電信號，而只是一種陸地無線電頻率干擾(RFI)。

不過，最近有天文學家團隊獲得了突破性的發現：他們首次探測到來自系外行星的無線電發射！

由康奈爾大學博士後研究人員Jake D. Turner、巴黎天文台的Philippe Zarka和奧爾奧爾大學的Jean-Mathias Griessmeier領導的研究小組將於12月16日在即將出版的《天文學與天體物理學》（Astronomy Astrophysics）的研究部分發表他們的發現。

Turner說:「我們提供了在無線電領域發現系外行星的第一個線索。」「信號來自Tau Bootes系統，該系統包含一顆雙星和一顆系外行星。我們的理由是地球本身的排放。從無線電信號的強度和極化以及地球磁場來看，這與理論預測是一致的。」

其中一位合著者是Turner的博士後導師Ray Jayawardhana，藝術與科學學院Harold Tanner院長，天文學教授。

Jayawardhana說:「如果通過後續觀測得到證實，這種無線電探測為研究系外行星打開了一扇新窗戶，為我們提供了一種新的方法來研究幾十光年之外的外星世界。」

Turner和他的同事使用荷蘭的無線電望遠鏡低頻陣列(LOFAR)發現了一個恆星系統的輻射爆發，該恆星系統中有一個所謂的熱木星，這是一顆氣態巨行星，離它自己的太陽非常近。

該小組還在55 Cancri(位於巨蟹座)和Upsilon Andromedae星系中觀察到其他潛在的系外行星放射發射候選者。只有Tau Bootes系外行星系統（被稱為牧夫座τ星b）——大約51光年遠——顯示出顯著的無線電信號，這是該行星磁場的一個獨特的潛在窗口。

Turner是康奈爾大學卡爾·薩根研究所的一名成員，他說，觀測一顆系外行星的磁場有助於天文學家破譯一顆行星的內部和大氣特性，以及恆星-行星相互作用的物理現象。

地球磁場保護它免受太陽風的威脅，使地球保持適宜居住。特納說:「類地行星的磁場可能有助於它們可能的宜居性，因為它們保護自己的大氣層不受太陽風和宇宙射線的影響，並保護行星免受大氣損失。」

兩年前，Turner和他的同事們研究了木星的無線電發射信號，並對這些信號進行了放大增強，以模擬遙遠的類木系外行星可能發出的信號。這些結果成為了尋找40-100光年外的系外行星射電輻射的模板。

經過近100個小時的射電觀測，研究人員能夠在牧夫座τ星b中找到預期的木星熱信號。「我們從木星那裡了解到這種探測是什麼樣的。我們去尋找它，並找到了它，」Turner說。

然而，它的信號很弱。「目前還不確定探測到的無線電信號是否來自行星。後續觀察的必要性至關重要。」他說。

Turner和他的團隊已經開始使用多個射電望遠鏡跟蹤Tau Bootes發出的信號，之後將有望用特定的無線電輻射來找尋系外行星。

Turner在弗吉尼亞大學獲得博士學位時為這項研究奠定了基礎，他得到了美國國家科學基金會的資助。

編譯/前瞻經濟學人APP資訊組

參考資料：https://www.sciencedaily.com/releases/2020/12/201216134701.htm

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