2021年最值得關注的人類太空探索任務
在神奇的2021年，去太空冒險吧！毫無疑問，我們期待著在新的一年裡發生大量酷炫而激動人心的太空事件，以下這些太空探索將是最令人期待的。
三次火星任務
由於三個不同任務的到來，人類研究火星的能力在2021年將有一個巨大的飛躍。
美國宇航局的火星漫遊者「毅力」號於2020年7月30日發射升空，將於2021年2月18日抵達火星。如果著陸順利，「毅力號」將是第五個到達火星的漫遊者，其他的分別是「旅居者」、「勇氣號」、「機遇號」和「好奇號」（其他著名的探測器，如美國宇航局的「洞察號」，是著陸器，而不是漫遊者）。這個六輪、2260磅（約1026公斤）重的飛行器裝有各種儀器，包括23個不同的照相機、一個監測火星天氣的設備、一個用於在微觀尺度上掃描火星表面的紫外線光譜儀、一個探地雷達，以及許多其他很酷的玩具（設備）。
令人興奮的是，「毅力」號將採集火星表面的樣本，並將它們儲存在小罐子里，這些小罐子將在隨後的任務中回收並帶回地球。
探測器將在火星的Jezero火山口著陸，那裡曾經是一個湖泊，「毅力」號將在那裡尋找古代生命的跡象。「毅力」號還配備了一架名為「獨創（Ingenuity）」的微型直升機，有望成為第一架在另一個星球上飛行的飛機，這很是讓人興奮不已。
2021年4月23日，我國的「天問一號」將抵達火星。這一雄心勃勃的任務將部署13個不同的科學有效載荷，其中7個在軌道飛行器上，6個在火星車上。軌道飛行器將使用其雷達、光譜儀、磁力儀和其他儀器從軌道上研究火星。這個重529磅（約240公斤）的火星探測車將攜帶相機、探地雷達、磁場探測器、地表複合探測器和其他儀器，研究火星表面的烏托邦平原地區。「天問一號」是中國首次在這顆紅色星球執行的任務。
同時，阿拉伯聯合大公國（UAE）也在以「希望(Hope)」任務的形式執行其首次火星任務。這顆重達3000磅（約1362公斤）的衛星將於2021年2月抵達火星，研究火星的大氣和天氣。探測器將進入一個獨特的火星赤道軌道，在那裡它將以與行星自轉相同的方向移動。這將使「希望(Hope)」的工具能夠長時間專註於單一目標。
我們的月球仍將是我們要去的地方
月球再次成為一個非常涼爽的地方，特別是考慮到今年的大新聞：月球上的水比我們想像的要多，而且幾乎到處都是水。2021年即將到來的一些任務，將繼續提高我們對地球的這顆大型天然衛星的了解。
今年7月，位於匹茲堡的私人太空公司Astrobotic Technology將為美國國家航空航天局發射「游隼一號」探測器。這隻四條腿的探測器將降落在月球可見一面的東北面，這個區域被稱為死亡湖。「游隼」將為NASA提供用於測試導航和著陸技術的儀器。著陸器還將存放傳奇科幻作家阿瑟·C·克拉克的DNA，以及其他人的DNA和火化遺骸。
私人公司Intuitive Machines也將在2021年夏天向月球發射一個名為Nova-C的商用著陸器。這家總部位於休斯頓的公司表示，著陸器將「捕獲月球表面的原始光學圖像，並將其轉換為地形相對導航測量數據，以便在距離預定著陸點200米的範圍內著陸。」
俄羅斯將於2024年重返月球，將「月球25號」著陸器發射到月球南極附近的博古斯拉夫斯基隕石坑。該探測器將配備8台科學儀器，用於探索該地區，尋找水冰的跡象。俄羅斯最後一次登月是在1976年，當時是蘇聯的「月球24號」。
印度的月船3號任務將包括月球車在月球南極軟著陸。發射計劃在2021年底，但可能推遲到2022年。希望這次任務能比月船2號做得更好，在月船2號上，「維克拉姆」號探測器因通訊故障在月球表面墜毀。
現在就讓火箭起飛
一些非常重要的發射計劃將在2021年進行，也許沒有一個像美國宇航局太空發射系統（SLS）的首次發射那麼重要。
作為美國宇航局阿爾忒彌斯計劃的一部分，這枚火箭預計將在2024年將宇航員送上月球，並最終將人類送上火星。這個巨大的火箭的第一個版本將能夠運送超過27公噸，到比月球更遠的軌道，速度接近39400公里每小時。首次發射計劃定於2021年11月，屆時火箭將把一個無人駕駛的獵戶座太空艙送入軌道。
隨著喬·拜登將於2021年1月宣誓就任美國總統，我們應該更多地了解他的政府的NASA政策，以及航天局是否仍將在2024年向月球表面派遣宇航員。
對於SpaceX公司來說，2021年應該是激動人心的一年，這家埃隆·馬斯克（Elon musk）領導的公司打算將50米高的飛船送入軌道。下一代火箭將運載貨物和乘客到地球軌道、月球和火星。隨著SpaceX建設寬頻互聯網星座，該公司還將繼續交付大量的Starlink衛星。
其他值得注意的發射包括，藍色起源（Blue Origin）的可重複使用一級的新格倫（Glenn）火箭、聯合發射聯盟（United Launch Alliance）的火神（Vulcan）火箭、三菱重工（Mitsubishi Heavy Industries）的H3火箭以及阿麗亞娜空間公司（Arianespace）的阿麗亞娜6號火箭。
我們還預計波音公司的CST-100星際客機飛船將在1月份進行無人發射，可能會在夏季進行載人發射。在一次拙劣的試運行和美國國家航空航天局（NASA）隨後發布的一份報告中，概述了這家私營航空合作夥伴需要實施的不少於80項建議後，這個陷入困境的項目落後於計劃。也就是說，SpaceX的CrewDragon航天器在2020年的成功，意味著NASA已經有了一個可行的選擇來將宇航員送上太空。
在多次推遲和期待之後，美國宇航局將於2021年10月31日發射詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（祈禱好運吧）。這款新一代紅外望遠鏡將在地球-太陽L2拉格朗日點運行，距離地球近100萬英里。從這一有利位置，JWST將凝視早期宇宙，研究星系和超大質量黑洞，並提供對系外行星的新見解，包括大氣成分，甚至可能的可居住性。
2021年其他值得注意的發射包括，美國宇航局的「露西」（Lucy）宇宙飛船，它將在10月或11月的某個時候飛往木星的特洛伊小行星，以及美國宇航局的「雙小行星重定向測試」，計劃在7月下旬發射。DART航天器將訪問雙小行星Didymos，然後故意撞擊該物體，以測試我們改變一個潛在危險的小行星方向的能力。
正在進行的深空探險
還記得美國國家航空航天局的朱諾號宇宙飛船嗎？朱諾號探測器拍攝了那些令人難以置信的木星照片。它是如何探測到這顆氣態巨星上的淺閃電和糊狀冰雹的？
不幸的是，這幾乎是朱諾號的末日，因為美國宇航局計劃在7月16日讓朱諾號脫離軌道，在木星的大氣層中解體（他們這樣做是為了防止對木星系統的污染）。積極的一面是，這次任務比NASA最初計劃的持續時間長了41個月。
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）是唯一一個成功收集小行星表面樣本的國家（隼鳥2號本月早些時候從龍宮小行星帶回了樣本），但NASA目前在本努的OSIRIS-Rex航天器可能有一個儲藏室，裡面裝滿了從小行星表面收集的碎片。OSIRIS-Rex將於3月離開本努，但要到2023年9月才能抵達地球。
美國宇航局的帕克太陽探測器將在2021年執行三次近日點（最接近太陽的軌道），它越來越接近它的最終毀滅，這可能發生在2025年。探測器還將在10月快速掠過金星，到達距離金星3786公里的地方。這次對金星的飛越將使探測器沿著一條路徑飛行，這將使它成為距離太陽最近的人造物體(這一記錄已經被它保持了)。歐洲航天局的太陽軌道飛行器也在研究太陽，它將在11月正式進入任務的主要階段，但探測器已經在做一些令人興奮的工作。
歐洲航天局的Bepi Colombo計劃在2025年底進入水星軌道，但它將在2021年8月10日接近金星。在這第二次重力幫助下，Bepi Colombo將到達距金星552公里的範圍內。
離家更近的太空探險
國際空間站上的活動將照常進行，探險隊64名宇航員預計將完成大部分工作，充分利用他們嶄新的新納米岩石畢曉普氣閘，並進行一系列很酷的科學實驗。
說到空間站，中國希望通過自己的空間站實現巨大的飛躍。中國將在2021年發射天河空間站模塊，它將作為整個空間站的基礎元素，預計將在2025年完成。
智利的維拉·C·魯賓天文台要到2022年10月才能實現滿功率，但它的廣域反射望遠鏡將在2021年看到第一束光。除非埃隆·馬斯克的星鏈系統擋路，否則天文學家們每晚將使用該設備捕捉1000張圖像，對近處的恆星和遙遠的星系進行觀測。
天體物質
在接下來的一年裡，業餘天文學家有一些值得期待的事件，包括5月26日的月全食，它將在美國所有50個州（包括阿拉斯加大部分地區）、加拿大大部分地區、東南亞、澳大利亞、大洋洲和南美洲部分地區可見。12月4日將會出現日全食，但僅限於南極洲，在南非也能看到日偏食。
具有潛在危險的小行星「阿波菲斯」將於今年3月接近地球，屆時它將距離地球1690萬公里以內。這將是我們用雷達成像觀察這顆小行星的最後一次機會，它將在2029年非常接近地球，屆時它將接近地球31000公里以內，這是地球到月球距離的十分之一。「阿波菲斯」在2068年撞擊地球的幾率極低，但不為零。
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