水熊蟲是「地表最強」生物？它當之有愧
筆者-菲君
此前，以色列發射的首個登月探測器「創世紀」因登月失敗將一批水熊蟲遺留在了月面上，不少人相信，水熊蟲你那個作為地表最強生物很快就會適應月球的惡劣環境，甚至可能最終征服月球成為月球的首批「居民」也不一定。
水熊蟲擁有頑強的生命力，在地球上它是堪比「小強」的存在，問題在於水熊蟲很小 ，不容易被人類發現，即便人類將其抓住也沒有辦法立即殺死它們。
很多人對水熊蟲存在誤解，認為水熊蟲代表的是一個單一的群體，實則水熊蟲的大家族擁有1300種以上的派系，它們在外表和環境適應能力方面都有著很大的差異。
水熊蟲的頭部和四個體節都 覆蓋著價值層，它們有四對腳，末端的爪子還有吸盤和腳趾，從外形上看水熊蟲正如它的名字一般像一隻笨重的熊，給人一種丑萌丑萌的感覺。
但作為一種緩步生物，水熊蟲的體積小到肉眼看不見，其大小通常在50微米到1.4毫米之間，這種渺小的生物之所以能夠引起人類的注意，憑藉的完全是自身的實力，至少水熊蟲是目前為止唯一一種能夠同時適應6000米的喜馬拉雅山以及4千米的海底生活的生物。
水熊蟲可以適應高溫、低溫、缺氧、無重力環境的生活，此前還有科學家聲稱給水熊蟲做了一項測試，證明水熊蟲可以承受5700戈瑞的輻射，而1戈瑞就相當於當年日本廣島「小男孩」原子彈的輻射威力，最後在媒體的誇大報道下標題成了「需要570顆原子彈才能消滅水熊蟲」。
類似的誇張說法還有，除非超大行星撞擊地球，或是地球近距離被中子星輻射，否則水熊蟲永遠不會滅絕，那麼，水熊蟲真的如同傳聞中的那麼彪悍，是地球的最強生物嗎？這個稱號它當之有愧。
水熊蟲是寒武紀年代的產物，就資歷而言它比人類要早5億年，但水熊蟲也不是無敵的，雖說它能承受多重惡劣環境帶來的壓力，但這本質上離不開水熊蟲的「隱生」能力，一旦超過「隱生」能力的承受範圍，即便水熊蟲再怎麼掙扎也難逃厄運。
在遭遇極端環境時，水熊蟲會進行脫水，將自己縮成一個小桶狀，體內的含水量由原來的85%下降到3%，並將新陳代謝的水平維持在0.01%作用，該狀態下的水熊蟲看起來就像進入了「冬眠」或者假死的狀態。
一般而言，水熊蟲的壽命只有2.5年，大部分的水熊蟲只能活3到4個月，但如果一隻水熊蟲進入了隱生模式，那麼它們至少可以活幾十年，就像科幻電影中的人類進入了休眠艙一樣，不同的是水熊蟲並不需要從外界獲取營養和水分。
在研究中，科學家發現水熊蟲具有更多超氧化物歧化酶基因，以及更多拷貝的MRE11基因(用於修復DNA雙鏈斷裂)，這些基因可以幫助水熊蟲減輕氧化損傷並修復自身的DNA鏈，起到保護自身的作用。
而說到水熊蟲的抗輻射功能，其實並沒有媒體說的那麼神，水熊蟲之所以對輻射有一定的抵抗力主要是因為它體內含有損傷抑制蛋白(Damage suppressor, Dsup)。
該蛋白質自水熊蟲胚胎時期起就開始發揮作用，作為「護盾」抵抗外界的輻射，總而言之水熊蟲只是應對輻射有一定的抵抗能力並不代表輻射對其無效。
水熊蟲並不像人們謠傳的那麼無敵，氣候變化可能給他們帶來致命打擊，2018年的一項研究發現，由於氣候突變原本生活在南極的一種名為（Acutuncusantarcticus）的水熊蟲就面臨著滅絕的危險。
此外，丹麥哥本哈根大學的生物學家裡卡多·內維斯還在報告中指出，人們長期高估了水熊蟲對於高溫環境的表現，一隻沒有處於活躍期的水熊蟲在37.1攝氏度中度過24小時後，死亡率就超過了百分之50，因此，水熊蟲遠沒有人們想像中的那麼無敵，只是不同的生物都有自己的生存之道罷了。
