苦命孩子學鐵匠，發財後送人饅頭，乞丐報恩幫他洗嫌疑
張彪，農村苦命孩子。六歲時死了母親，父親把幾個月大的弟弟送了人。父親是個船拐子，幫人拉船當縴夫，掙點糊口的銀子。
張父每次出門都得大半年，張彪帶著兩歲的妹妹一起生活。在這個撒嬌的年齡，張彪把鹽放在水裡，倒在煮熟的青菜上，擠些菜汁給妹妹味。他不懂做飯，總是一大鍋水，半把米。直到半鍋水只剩兩碗，這時他和妹妹各喝一碗。身上不是衣服漏肚皮就是雙腳漏大舅舅。
鄰居張大娘看這兩孩子可憐，總是把自己兒子穿剩下的衣服給張彪。她怕孩子自尊心強不肯要，於是把衣服染上其他的顏色，把破鞋子用新布包裹一下。逢年過節就拿給張彪，張彪只有每次拿著染了色的新衣服時，才笑得像個孩子。
每逢過年，張父回來了。左鄰右舍都會把自家的餃子，白菜，心肺湯啥的，送來給張彪父子和他妹妹三人。這時候張彪總會大哭一場。
後來，張彪十五歲了，他跟著同村的鐵匠一起學手藝。鐵匠很照顧他，不但耐心地講解各種技巧手段，每天還包上一個米糰子，讓他拿回去給妹妹吃。張彪很聰明，學得很快。要論鐵器質量，由於他年輕力壯，比他師傅做的還好。同樣的材料，他打出的刀不但比別人的鋒利，還至少多用兩年。
張彪學了五年，鐵匠師傅去世了。他接著干，把鋪子開到了縣城裡面。鐵器生意很好，張彪很窮，鐵器賣了很多錢，張彪還是很窮。沒人知道為什麼張彪那麼窮。每天傍晚，他都會買上很大很大一口袋饅頭。穿過大街小巷，然後神不知鬼不覺地消失在茫茫夜色中。
有幾次張彪出現的地方，第二天都發現有人死了。慢慢的大家就懷疑上了張彪。不但他多年積攢的好印象崩塌了。還隨時有被抓去頂包的可能。張彪也不解釋啥，笑笑了事。
這天傍晚，夕陽依舊落下，張彪正在收攤，鐵匠鋪里來了一乞丐，乞丐不要飯不要錢，單單要了一把切菜的刀。張彪心存疑惑，懷疑乞丐不幹好事。偷偷地跟在乞丐身後。乞丐好像發現了身後有人，他對小巷子很熟悉，幾彎幾拐就不知了去向。
張彪七轉八轉，沒有發現人。只得氣餒的回家，當轉到一衚衕角落時，聽見轉角的巷子里傳來孩童嘶聲裂肺的哭聲。他拔腿跑過去。發現了三個倒在血泊里的人。旁邊一個七八歲的小乞丐抱著一老者，哭得稀里嘩啦。說是老者，也只是長時間不修邊幅，看上去老而已。
張彪趕過去，發現小乞丐抱著的人，正是在自己店裡要刀的乞丐。張彪抱起孩子，找了捕頭來幫忙。
後來，倒在血泊里的三個人都沒有死，搶救過來了。其中一人是以前幾起死亡案件的兇手。 而那乞丐知道了這些，為了不讓張彪被陷害，就衝上前去，為了留住兇手拚命。最後三個人三敗俱傷。這個老乞丐是為了報恩，那麼報什麼恩呢？
這就要從哭得稀里嘩啦的小乞丐說起。那小乞丐是誰呢？小乞丐是老乞丐的兒子。老乞丐愛喝酒，兩年前被妻子趕出了家門，妻子在去年死了。兒子就淪落為做乞丐，而老乞丐既沒能力照顧兒子，也沒有臉見兒子。張彪每天晚上提出去的饅頭，是送去給無家可歸的孤兒和乞丐的。老乞丐是為了報張彪照顧自己兒子的恩。
