火星三訪客之一:阿聯酋的「希望」號將率先到達
阿拉伯世界的第一次太空任務,阿聯酋的「希望(Hope)」探測器,預計將於2月9日到達火星軌道,使其成為本月抵達這顆紅色星球的三艘航天器中的第一艘。
去年7月,阿拉伯聯合大公國、中國和美國都啟動了火星計劃,利用地球和火星距離最近的這段時間(火星窗口期)。
如果成功,這個富裕的海灣國家將成為第5個到達火星的國家(這一太空探索是為了紀念阿聯酋統一50周年),而中國將在第二天成為第六個到達火星的國家。
夜幕降臨時,阿聯酋各地的地標建築都亮起了紅燈,政府賬戶上也印著「阿拉伯之星」(#ArabstoMars)的標籤。在這個盛大的日子裡,世界第一高樓迪拜哈利法塔(Burj Khalifa)將成為一場慶祝活動的中心。
上圖:希望號探測器
「希望(Hope)」在阿拉伯語中被稱為「阿勒-阿邁勒」,它將在火星軌道上運行至少1個火星年(687天),而中國的「天問1號」和美國的「火星2020毅力號」漫遊者都將登陸火星表面。
過去,只有美國、印度、前蘇聯和歐洲航天局(European Space Agency)成功抵達過這顆紅色星球。
關鍵節點
阿聯酋官員表示,自去年7月從日本發射升空後,「希望」號任務現在面臨著「最關鍵和最複雜的」操作,成功進入火星軌道的幾率為50%。
航天器必須大幅減速才能被火星引力捕獲,旋轉並啟動其所有6個Delta-V推進器27分鐘進行減速,將其巡航速度從每小時12.1萬公里(約7.5萬英里)降低到大約1.8萬公里/小時(約11200英里/小時)。
該過程將於2月9日(周二)格林尼治標準時間15:30 (15:30 UTC)開始,將消耗一半的燃料,需要11分鐘才能將發出進展信號傳遞到地面控制中心。
阿聯酋火星任務的主管表示,能成為今年第一個到達火星的太空任務,是一種「巨大的榮譽」。他說:「「對我們來說,這從來都不是一場比賽。我們將太空視為一項合作和包容的努力。」
雖然,「希望號」探測器的設計目的是提供火星氣候動態的全面圖像,但它也向一個更雄心勃勃的目標邁出了一步 —— 在100年內在火星上建立人類定居點。
在鞏固其作為地區關鍵參與者的地位的同時,阿聯酋還希望該項目能成為阿拉伯年輕人的靈感來源,因為這個地區經常受到宗派衝突和經濟危機的破壞。
「希望號」將使用三台科學儀器監測火星大氣,預計將於2021年9月開始向地球傳回信息,屆時數據將供全世界的科學家研究。
緊隨其後
中國的「天問一號」已經發回了它的第一張火星照片,清晰的展現了火星上的地質特徵,包括夏帕雷利火山口和水手谷,這是火星表面的一大片峽谷。
「天問一號」重達5噸,包括一個火星軌道飛行器、一個著陸器和一個太陽能漫遊者。該漫遊者將在3個月的時間裡研究火星的土壤和大氣,拍攝照片、繪製地圖並尋找過去生命的跡象。
上圖:天文一號任務
中國希望在5月份,將這艘重達240公斤(529磅)的火星車降落在「烏托邦」,那裡是火星上一個巨大的撞擊盆地。它的軌道飛行器將持續運行一個火星年。
美國宇航局的「毅力號」將於2月18日登陸火星,這將是自1997年以來第五個完成這一旅程的火星車,迄今為止所有火星車都是由美國人完成的。
上圖:毅力號火星任務
它正在執行一項尋找古代微生物生命跡象的天體生物學任務,並將首次嘗試在另一個世界飛行一架1.8公斤重的無人直升機。
「毅力」號能夠每天自動航行200米(650英尺),它將收集火星上的岩石樣本,這些岩石樣本能為了解火星上是否曾經存在生命提供寶貴的線索。
它的大小和一輛小型越野車差不多,重達1噸,有19個攝像頭和兩個麥克風。科學家們希望這將是首個在火星上錄製聲音的裝置。
這次任務將持續至少兩年。
祝它們好運!
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