NASA的實驗性電動飛機X-57即將進行首飛
美國航天局的X-57麥克斯韋（Maxwell）實驗飛機停在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的機庫里，看起來就像是一根長著翅膀的牙膏管。這是美國航天局20年來第一架載人實驗飛機，它完全依靠電力運行。它將在定於今年晚些時候首次飛行前接受高壓功能測試。
NASA蘭利研究中心的航空工程師告訴我們：「目前，我們有一個電池模擬器，我們正在用它為飛機提供電力。但這是我們第一次讓低壓和高壓系統同時運行。」
NASA對實驗飛機的編號一般為「X-plane」，說明了該機構在探索飛行未來方面的悠久歷史。它們的範圍從風箏形狀的布希時代的戰鬥無人機到艾森豪威爾政府的自動陀螺儀，五花八門無奇不有。而這架新的電動飛機看起來比任何一架X-plane都更像飛機，它將有14個螺旋槳。
X-57的標誌性特點包括它的純電動燃料系統和14個發動機 —— 機翼兩邊各有6個較小的發動機，機翼頂端有兩個較大的發動機。如果用笨重的汽油發動機來代替，這將很難管理。（翼尖發動機的想法早在20世紀80年代就被提出了，但當時的技術限制使得這種想法只能停留在未來主義的領域）。機身是Tecnam P2006T的回收外殼，Tecnam P2006T是義大利的一種高翼雙引擎飛機。該項目的主承包商是總部位於加州的經驗系統航空航天公司。
博雷爾是一名航空工程師，為NASA從事飛機概念設計，專註于飛機設計如何隨著技術進步而變化。博雷爾說，自從人類學會飛行以來，只發生了一次推進革命：從活塞發動機轉向噴氣發動機，為飛行提供動力。而X-57翻開了21世紀的新劇本，在機艙里用兩個鋰電池組運行。
博雷爾透露道，X-57真正酷的一點是，它就像兩架半，甚至是三架X-plane合而為一。該飛行器的最後階段「Mod IV」將引入一種「從根本上不同的方式來將推進系統集成到一架飛機上。」這不僅僅是給飛機裝上馬達或電池，它還會改變你設計飛機的方式。
下一步，將進行的接地電壓測試會檢查電動機的串聯運行能力。測試將在飛機不移動的情況下進行，在滑行測試之前進行，並在2021年晚些時候進行載人飛行。除了起飛，著陸同樣重要，X-57團隊將處理與其他飛機不同的反饋。
博雷爾表示：「我們的設置方式是，飛機可以調節並真正幫助控制功率曲線後側的關鍵區域。」他指的是螺旋槳飛機在放慢著陸速度時發現自己需要更多動力的棘手情況。「我的感覺是，這種問題會在X-57上消失，這將是一個巨大的進步，也會是讓試飛員發表意見的一件有趣的事情。」
他最後表示：「一架完全電動的飛機可能會成為人類飛行的一個分水嶺。X-57 麥克斯韋（Maxwell）將會引領這個浪潮」。
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