3000萬年前的化石讓我們認識了遠古的吸血鬼烏賊
難以捉摸的吸血鬼烏賊披著紅色的肉，就像穿著一件寬大的斗篷，在幽暗的深海中翻滾。吸血鬼烏賊天鵝絨般柔軟的外表似乎掩蓋了這種虛幻生物的一些更深層次的真相，僅僅從它對棲息地的選擇（漆黑、缺氧的海洋層）來看，它更喜歡獨處。
現在，一個歐洲科學家團隊試圖要解開這種頭足類動物是如何在如此惡劣的環境中生存的秘密。他們研究了一種罕見的、距今3000萬年前的吸血鬼烏賊近親的化石，也可能是它們的祖先：亨格麗卡烏賊（Necroteuthis Hungarica）。這塊化石被認為在60多年前焚毀於匈牙利革命期間的一場博物館大火，幸運的是，它在2019年被重新發現。
主持該研究的布拉格查爾斯大學的古生物學家表示：「我們對這個標本的存在感到驚訝，因為很長一段時間以來，它一直被認為已經丟失了。現在重新被發現，這可能是最激動人心的時刻。」
上圖：吸血鬼烏賊祖先的化石標本，亨格麗卡烏賊(Necroteuthis Hungarica)。
古生物學家認為，生活在陰冷、荒蕪的環境中也有好處，就像現代吸血鬼烏賊所居住的環境。首先，生命的減少意味也著尋找這種生物的捕食者會越來越少。來自蒙特利灣水族館研究所的一個小組在通過遙控潛水器觀察一隻吸血鬼烏賊時發現，對其食物來源的競爭比較少，往往是從海洋更高的地方漂流下來的有機物組成的「海雪」。
通過掃描電子顯微鏡和地球化學分析，科學家團隊成功地確認了這塊最初的化石就是吸血烏賊，儘管與我們今天知道的紅色「幽靈」動物是不同的屬和物種。（嚴格來說，吸血烏賊根本不是烏賊。它們是頭足類動物，就像烏賊和章魚一樣，但它們沒有真正的烏賊擁有的那對更長的觸鬚。)
這種化石動物比現代一英尺長的吸血鬼烏賊略大。通過觀察包裹著古代頭足類動物的化石沉積物，研究小組確定，在大約3000萬年前的漸新世時期，這種生物已經生活在低氧環境中。但是，當研究小組在布達佩斯發現化石的地方檢查岩石層時，發現浮游生物化石可以在淺海中繁衍生息，而現在的吸血鬼烏賊是無法忍受這個環境區域的。
科學家稱，雖然古代烏賊已經適應了低氧環境，但它生活在比現代同類淺得多的海洋中。
研究人員認為，沒有證據表明這些生物的譜系何時何地發生了分化。由於化石記錄太少，很難確定。但今天的吸血鬼烏賊有可能與其早已滅絕的親戚共存過。我們也可以說，現在活著的吸血鬼烏賊實際上就是「活化石」，是侏羅紀頭足類的後代。
研究小組認為，古代烏賊的適應能力可能幫助這個物種經受了大規模的滅絕，而這些滅絕扼殺了生命之樹上的其他分支。例如，白堊紀末期的事件，導致了非鳥類恐龍的滅絕。因此，能夠以更少的資源生存無疑是一種成功的進化策略。
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