人類已經徹底改變了地球上水的儲存方式
人類的印記遍布世界各地的淡水。近日的一項新研究表明，儘管人類控制的淡水資源只佔世界池塘、湖泊和河流的很小一部分，但它們要對地球水系的所有變化承擔一半以上的責任。
這項研究使用了新的衛星激光技術來近距離觀察世界各地的淡水資源，並在不同季節監測它們的水位。利用美國宇航局的ICESat-2衛星，研究人員在大約一年半的時間裡監測了227000多處淡水，範圍從五大湖到小池塘不等。研究人員發現，全球季節性蓄水量變化的57%發生在人類控制的水庫中。
負責該研究的科學家表示：「考慮到水庫只佔該研究分析的227386個湖泊的3.9%，這個龐大的比例就更加驚人了。雖然水循環通常被描述為一個自然過程，但我們的發現是，人類要為大多數季節性地表水儲存變化負責，這表明我們現在是水循環的關鍵調節器。」
ICESat-2衛星最初是為了觀察全球冰蓋而設計的，可以收集非常詳細的數據。在這顆衛星於2018年發射之前，實際上是很難掌握淡水水體是如何隨時間變化的。一般來說，大多數人為控制的水庫都有測量水位的儀器，但並沒有測量水位的全球資料庫。與此同時，非水庫湖泊和水域很少會有水位計量器。
以前，衛星只能監測幾百個世界上最大的湖泊，自從有了ICESat-2衛星之後，研究淡水循環的科學家對於該衛星收集到的數據感到相當興奮。基於此開展的研究，首次提供了全球範圍內地表水水位變化的量化，以及人類對地表水儲存的影響。
現在，我們可以看到世界各地的水循環是如何運行的，以及人類對淡水儲備的影響有多大，這可以告訴我們很多關於未來以及如何改進管理的事情。隨著氣候危機進一步改變水循環，這一點尤為重要。
科學家表示：「人類對地表水的變化施加強有力的控制，從本質上來說並不是一件壞事。」要知道，人類參與管理淡水對於維持我們在地球上的生命至關重要，包括為水電站大壩提供動力，灌溉農場，以及給我們提供飲用水。但是，通過增加蒸散量和溫室氣體排放、降低水質、對生態系統產生負面影響並加劇下游侵蝕，擴大水儲存的季節性變化肯定會對環境產生不利影響。
氣候變化已經嚴重影響到全世界的淡水供應。主要的飲用水來源，比如，美國科羅拉多河，由於氣候變化，水量更少，流得更慢 —— 即使它們面臨著來自我們急需水的農場和城市日益增長的需求。在美國加州等一些地區，降雨本身正變得更加反覆無常，導致基礎設施無法處理的水量過多，而另一些地區的水庫卻接近乾涸。
去年12月，華爾街開始押注水是一種大宗商品，因為追逐金錢的人將水資源短缺視為未來幾十年的一個新的獲利機會。隨著這些變化，以及從對生命至關重要的自然資源中牟取暴利的風險，監測供水的真實情況將變得更加重要。
科學家表示：「為了確保世界範圍內淡水資源的可持續性，了解人類對地表水儲存發揮最大控制作用的地區是很有價值的，因為這些地區在未來可能會更為脆弱。」
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