科學家們提出了物理上可行的曲速引擎的第一個模型
曲速引擎可以讓我們以比光速還快的速度穿越廣闊的宇宙空間，這個想法一直讓科學家和科幻迷們痴迷。雖然，我們離跨越任何宇宙速度限制還有很長的路要走，但這並不意味著我們永遠不會駕馭扭曲時空的波。
現在，一群物理學家根據上世紀90年代提出的一個概念，提出了物理曲速引擎的第一個方案。而且，他們認為該引擎不會違反任何物理定律。
從理論上講，曲速引擎會彎曲和改變時空的形狀，以誇大時間和距離的差異，在某些情況下，旅行者可能會以比光速更快的速度跨越距離。
25年前，墨西哥理論物理學家米格爾·阿爾庫貝利（Miguel Alcubierre）概述了其中一種情況。他在1994年提出的想法是，一艘由「阿爾庫貝利驅動器」驅動的宇宙飛船能夠實現這種超光速的飛行。問題是，它需要在一個地方產生大量的負能量，而根據現有的物理學，這是不可能的。
但最新的研究發現，這種方法有一個變通的方案。根據紐約獨立研究小組應用物理學的研究人員的說法，拋棄負能量的幻想，仍然可以製造曲速引擎，儘管速度可能比我們希望的要慢一些。
來自瑞典隆德大學的天體物理學家阿列克謝·博布里克（Alexey Bobrick）說：「我們的研究方向與NASA和其他研究方向不同，我們的研究表明，廣義相對論中實際上還有其他幾種類型的曲速引擎。特別值得一提的是，我們已經制定了新的曲速驅動解決方案，這些方案不需要負能量，因此成為真正的物理解決方案。」
那麼，為什麼負能量這麼重要？
對負能量的需求通過允許空間以比光更快的速度膨脹和收縮，同時在宇宙速度的限制下使一切都在其彎曲範圍內，從而繞過了一些超光速旅行的廣義相對論問題。
不幸的是，它本身也帶來了更多的問題 —— 主要是我們需要的負能量只存在於量子尺度的波動中。除非我們能找到一種方法來收集太陽大小的物質，否則，這種引擎是不可能的。
實際上，新的研究是圍繞著這個問題展開的 —— 根據這篇論文，不需要負能量，但需要一個強大的引力場。重力會使時空彎曲，從而使時空在曲速引擎內外的時間流逝會有顯著的不同。
不過，物理上可行並不代表現在就可以實現。要在時空上產生明顯的引力效應，所需的質量至少要和行星一樣大，此外，還有很多問題需要回答。
研究人員告訴我們：「如果我們把整個地球的質量壓縮成一個10米大小的殼層，那麼對它內部時間速率的修正還是非常小的，一年中大約多出一個小時。」
研究中另一個有趣的發現是關於曲速引擎的形狀：更寬、更高的容器比又長又細的容器需要更少的能量。想像一下，一個盤子被豎直地舉起，扔在牆上，你就有了一個最佳的曲速引擎形狀的想法。
儘管，到遙遠的恆星和行星旅行的現實還有很長的路要走，但這項新的研究是越來越多研究中的最新補充，這些研究均表明，曲速引擎的原理在科學上是合理的。
當然，研究人員也承認，他們仍然不確定如何準確地將他們在論文中描述的技術組合在一起，但至少現在有更多的數字積累起來。他們相信，在遙遠的未來，曲速推進將成為現實。
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